Fasi della successione ecologica

Successione è un termine scientifico che descrive la progressione a lungo termine delle comunità biologiche che si verifica in una determinata area. La successione ecologica si scompone in tre fasi fondamentali: successione primaria e secondaria e stato culminante. Lo studio della successione ecologica si concentra generalmente sulle piante presenti in un determinato sito. Ma anche le popolazioni animali cambiano nel tempo in risposta al cambiamento dell'habitat.

La successione primaria si verifica quando gli organismi colonizzano un'area priva di vita, di solito dopo un evento naturale catastrofico che lascia la terra sterile. Spesso i primi organismi a prendere piede sono alghe, funghi e piante semplici come licheni e muschi. Nel tempo si accumula un sottile strato di terreno in modo che le piante più avanzate, come erbe e felci, possano attecchire. Insieme alla riuscita colonizzazione delle piante arrivano animali come insetti, uccelli e piccoli invertebrati. Un esempio di successione primaria sono le comunità pioniere che iniziano ad abitare un letto di lava appena creato, dove la vita non può esistere finché la superficie rocciosa non si raffredda a una temperatura moderata.

La maggior parte dei cambiamenti ecologici avviene come successione secondaria. Infatti, la maggior parte delle comunità biologiche si trova in uno stato continuo di successione secondaria. Questo termine descrive il processo in cui una comunità stabilita viene sostituita da un diverso insieme di piante e animali. La successione secondaria è graduale, sempre in movimento verso la comunità climax. La maggior parte degli ecosistemi, tuttavia, subisce disturbi - sia eventi naturali come incendi o inondazioni, sia eventi causati dall'uomo come il disboscamento - che rallentano il progresso della successione.

Un ecosistema subisce molte fasi intermedie di successione. Questi cambiamenti formano un continuum tra i due punti finali, con le fasi effettive che sono semplicemente uno sguardo fisso alla progressione senza fine di piante e animali. L'emergere dello stato di successione del climax può verificarsi più rapidamente in alcuni ecosistemi e probabilmente non si verifica mai in altri biomi che subiscono disturbi di routine. Esempi di comunità climax in rapida formazione sono le praterie a erba corta e a erba lunga delle Grandi Pianure degli Stati Uniti.

Le comunità Climax sono relativamente stabili e possono variare ampiamente in una determinata regione, specialmente quando il paesaggio è costituito da alte montagne e basse valli. In tali casi, la matrice biologica finale di piante e animali può coprire vasti tratti di terreno o essere limitata a una tasca molto piccola all'interno del paesaggio. Nel complesso, una comunità climax dipende molto dalle precipitazioni, dal suolo, dall'altitudine e dalla temperatura. La California, ad esempio, include molti ecosistemi diversi e distinti. Uno dei luoghi più singolari è la foresta di sequoie, che si trova solo nei banchi di nebbia lungo i corsi d'acqua costieri della parte settentrionale dello stato.