Il fitoplancton è di piccole dimensioni ma ha un impatto gigante. Il variegato gruppo di organismi vive in una varietà di habitat acquatici e svolge ruoli importanti nella rete alimentare acquatica e nella generazione di ossigeno. Imparare di più sui diversi tipi di fitoplancton può aiutarti a capire come alcune delle più piccole creature marine possono fare una così grande differenza per l'ecosistema del nostro pianeta.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
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Il fitoplancton sono gli organismi unicellulari che svolgono un ruolo importante nella rete alimentare acquatica e diversi tipi includono alghe verdi, cianobatteri, coccolitofori e dinoflagellati.
Tipi di plancton
Tutti i diversi tipi di plancton vivono in tutta la Terra. La definizione di plancton è ampia, compreso qualsiasi organismo che vive in un grande specchio d'acqua ma non può nuotare contro corrente. Molti sono microscopici, anche se alcuni, come la micidiale medusa portoghese da guerra, sono abbastanza grandi da essere individuati ad occhio nudo. Il plancton (spesso scritto erroneamente come plancton) viene solitamente suddiviso in categorie a seconda che si tratti di animali, batteri, funghi o piante. Alcuni esempi di plancton includono lo zooplancton, la varietà animale, e il micoplancton, il tipo di funghi. Il tipo di pianta del plancton è noto come fitoplancton.
Fitoplancton e fotosintesi
Esistono molti tipi di fitoplancton e possono assumere tutti i tipi di forme e dimensioni. Alcuni, come le alghe verdi, sono spesso visibili ad occhio nudo e potrebbero rendere un po' meno piacevole una nuotata nel lago locale. Altri, come il coccolitoforo, richiedono un microscopio per essere visti. Molte persone pensano che il coccolitoforo incrostato di calcare assomigli a un minuscolo coprimozzo. Un altro tipo sono i dinoflagellati. Il loro nome latino si traduce approssimativamente in "fruste vorticose", grazie alle due code che sporgono sotto i loro gusci piccoli ma complessi. Sono responsabili di parte della bioluminescenza dell'oceano.
L'unica cosa che la maggior parte del fitoplancton ha in comune è il suo ruolo importante nella fotosintesi. Sebbene molte persone sappiano che le piante terrestri come alberi e fiori fanno parte del ciclo della fotosintesi, non se ne rendono conto il fitoplancton, le minuscole piante del mare, sono anche una parte cruciale della conversione della luce del sole nell'energia chimica che alimenta la vita sulla terra. Per questo motivo, il fitoplancton si trova normalmente vicino alla superficie dell'acqua, dove è in grado di assorbire la maggior parte della luce solare. È difficile calcolare esattamente quanto del fitoplancton di ossigeno del mondo contribuisce a creare, ma molti gli scienziati stimano che più del 50 percento di tutta l'aria che respiriamo è in parte grazie a fitoplancton.
Importanza nell'ecosistema globale
Oltre ad aiutare ad alimentare la vita sulla Terra, il fitoplancton svolge un ruolo importante nella rete alimentare acquatica. Sono la principale fonte di cibo per tutti i tipi di animali marini, dal microscopico zooplancton ai predatori giganti come le balene. Se i livelli di fitoplancton dovessero diminuire, gli animali sottomarini dovrebbero affrontare una grave carenza di cibo. In questo modo, il fitoplancton aiuta ad alimentare tutti i tipi di vita sulla Terra.