Di cosa hanno bisogno i batteri per vivere?

I batteri sono tra gli organismi più diversificati del pianeta. Si trovano nella più ampia gamma di habitat e variano estremamente per quanto riguarda la loro tolleranza fisiologica. Pertanto, i requisiti di batteri necessari per vivere differiscono da specie a specie, sebbene ci siano alcuni requisiti comuni.
Maggiori informazioni sui principali tipi di batteri.

I batteri furono tra le prime forme di vita. Tuttavia, la gente non sapeva che questi piccoli organismi esistevano fino alla fine del 1600, quando Antonie van Leeuwenhoek osservò per la prima volta le cellule batteriche sotto un microscopio primitivo. Nel corso delle successive centinaia di anni, i microscopi sono diventati sempre più sofisticati e il campo della batteriologia è sbocciato.

I batteri si trovano in una varietà di habitat più ampia rispetto a qualsiasi altro organismo sulla terra. Ogni specie di batteri ha ambienti in cui prospera. Ad esempio, i termofili vivono ad alte temperature, mentre gli acidifili vivono in condizioni acide. Dove vivono i batteri spesso determinano i loro requisiti per la vita.

La maggior parte dei batteri cresce meglio a livelli di pH intorno al neutro, ovvero 7. Tuttavia, i requisiti di pH batterico possono variare da condizioni molto acide (4 o meno) a condizioni più alcaline (~10 e oltre).

Per vivere, i batteri hanno bisogno di una fonte di cibo e di un luogo in cui vivere che rientri nella loro tolleranza fisiologica. I batteri variano da specie a specie rispetto alle esigenze dei batteri alimentari, ma quasi tutti richiedono un qualche tipo di nutrimento da una fonte esterna.

Le fonti alimentari ampiamente utilizzate dall'uomo sono particolarmente vulnerabili alla crescita batterica perché sono particolarmente nutrienti. Alcune specie di batteri non richiedono cibo di per sé, ma possono produrre il proprio nutrimento proprio come fa una pianta attraverso la fotosintesi. Tuttavia, queste specie batteriche sono meno comuni. Anche i batteri hanno bisogno di umidità per prosperare. I batteri non vivono a lungo su superfici dure e fredde senza umidità e il cibo liofilizzato non può supportare i batteri.

Anche le tolleranze fisiologiche dei batteri variano da specie a specie. Alcune specie possono prosperare in condizioni molto saline, mentre altre moriranno immediatamente. Altri prosperano in condizioni di assenza di ossigeno, mentre alcuni moriranno senza la presenza di ossigeno.

FATTOM è un acronimo spesso utilizzato nell'industria alimentare per ricordare le condizioni che portano al deterioramento degli alimenti, ovvero alla crescita batterica. FATTOM sta per Fbuongiorno UNacidità Time Ttemperatura ohxygen Moisture.

Come tutti gli organismi sulla terra, i batteri hanno bisogno di acqua per sopravvivere. È qui che entra l'umidità. Qualsiasi umidità negli alimenti o nell'ambiente consentirà ai batteri di prosperare. Ecco perché i cibi secchi come fagioli secchi, riso e carne secca durano molto più a lungo dei cibi freschi o cotti.

L'ossigeno è anche necessario a quasi tutti i batteri (ci sono alcune specie batteriche che sono anaerobi, ovvero batteri che vivono in ambienti privi di ossigeno). Ecco perché sigillare il cibo in lattine o bottiglie senza ossigeno consente loro di durare molto più a lungo poiché impedisce la crescita batterica.

L'acidità, ovvero il livello di pH, dipende dal tipo di batteri di cui parli. Tuttavia, la maggior parte dei batteri non sopravvive bene a pH acidi inferiori a 4,5, motivo per cui gli alimenti sottaceto in acido sostanze come l'aceto o il succo di limone spesso durano più a lungo poiché i batteri di solito non possono crescere in quelle condizioni.
Leggi di più su tre condizioni ideali per la crescita dei batteri.

Ci sono molte specie di batteri che avvantaggiano l'uomo. Alcune specie batteriche sono responsabili della fermentazione e della creazione di alimenti come sottaceti e crauti. Altri batteri hanno la capacità di digerire i contaminanti e possono servire a ripulire le fuoriuscite ambientali. Ci sono anche milioni di batteri che abitano il sistema digestivo umano, dalla bocca all'intestino crasso, che aiutano a digerire il cibo e producono vitamine vitali.

Alcune specie di batteri sono patogeni, il che significa che hanno il potenziale per causare malattie. Malattie come la sifilide, il colera, la peste bubbonica e il tetano sono tutte causate da batteri. Fortunatamente, molti di questi batteri che causano malattie vengono facilmente uccisi con gli antibiotici; tuttavia, ci sono alcune specie che stanno diventando resistenti al trattamento con gli antibiotici tradizionali.