Il fegato è un grande organo di forma approssimativamente conica che riposa nella parte superiore dell'addome. Con un peso di circa 3 libbre e di colore bruno-rossastro, il fegato svolge una serie di funzioni metaboliche critiche, agendo come fabbrica, magazzino e guardiano, tra le altre responsabilità.
Le dimensioni del fegato e l'ampia vascolarizzazione (cioè la sua rete di vasi sanguigni), combinate con il suo funzionamento in gran parte come una filtrazione organo, rendono il fegato suscettibile a una serie di malattie e problemi, comprese contusioni fisiche, infezioni, avvelenamenti e forme di cancro. Il fatto che il fegato faccia tutto ciò che fa per il tuo corpo, per tutto il tempo che normalmente fa di fronte a queste sfide, è una testimonianza della sua notevole evoluzione biologica.
Quanti Fegati Ci Sono Nel Corpo Umano?
Forse a causa delle dimensioni del fegato e del fatto che molti organi vitali (ad esempio occhi, polmoni, reni, gonadi) sono accoppiati, il cittadino comune potrebbe non sapere che tutti hanno un solo fegato. Inoltre, il fegato è diviso in due
lobi, ciascuno dei quali è composto da otto segmenti contenenti circa 1.000 piccoli lobuli ciascuno. Ciò significa che il fegato nel corpo umano si riferisce a circa 16.000 lobuli distinti. Se fai un po' più di matematica, puoi concludere in base alla dimensione totale del fegato di circa 3 libbre, o 48 once, che ogni lobulo ha una massa di circa 48/16.000 di oncia, o 0,003 once. È poco meno di un decimo di grammo, non microscopico, ma per arrivarci. I due lobi sono separati da una fascia di tessuto fibroso, un po' come un involucro di plastica molto resistente e appiccicoso, che ancora il fegato alla stessa cavità addominale.L'anatomia del fegato comprende una serie di caratteristiche distinte, come le triadi portali (chiamate anche triadi epatiche) e cellule epatiche specializzate chiamate epatociti. Come immancabilmente nel mondo delle scienze della vita, la forma si intreccia con la funzione e l'unico la disposizione e gli elementi all'interno delle cellule epatiche sono costretti dai lavori unici che il fegato svolge intorno al orologio. Queste caratteristiche sono descritte in dettaglio in una sezione successiva.
In che sistema si trova il fegato?
Sebbene le divisioni funzionali dei sistemi viventi possano essere in qualche modo arbitrarie, il fegato è considerato una parte del sistema gastrointestinale o gastrointestinale. Sebbene nessun prodotto alimentare passi attraverso il fegato stesso, le sostanze prodotte nel fegato sono assolutamente vitali per la digestione del cibo. In particolare, il fegato produce la bile, indispensabile per la digestione e l'assorbimento dei grassi. (I grassi sono uno dei tre tipi di macronutrienti nella dieta, gli altri sono proteine e carboidrati.) Gli 800-1.000 millilitri di bile prodotti nelle cellule del fegato ogni giorno - sono circa 2 libbre di roba, intendiamoci - alla fine si fa strada nel duodeno, la parte del tratto gastrointestinale sotto lo stomaco ma sopra l'intestino tenue corretto. La bile aiuta a scomporre gli acidi grassi a catena lunga nei grassi (che sono anche chiamati trigliceridi; i trigliceridi contengono tutti tre acidi grassi ciascuno) per prepararli all'assorbimento nel flusso sanguigno attraverso la parete dell'intestino tenue.
Un altro modo in cui il fegato contribuisce al funzionamento del sistema gastrointestinale è la produzione di colesterolo. Probabilmente hai sentito parlare di questa sostanza a causa della sua reputazione di cattivo alimentare, qualcosa da evitare nella dieta a causa del suo contributo alle malattie cardiovascolari. Mentre il ruolo preciso del colesterolo nelle malattie cardiache viene continuamente perfezionato, è chiaro che ne hai bisogno di una certa quantità, perché il tuo corpo lo produce - non proviene solo dai cibi che mangi. Il colesterolo è una molecola ibrida strutturale grasso-proteina che trasporta i grassi attraverso il flusso sanguigno.
Da che parte sta il tuo fegato?
La posizione del fegato in termini anatomici generali è solitamente indicata come il quadrante superiore destro (RUQ) dell'addome. Come notato, il fegato è tra gli organi più grandi del corpo, con un peso di circa 3 libbre negli adulti. Mentre si trova sul lato destro del corpo, la sua porzione più a sinistra si trova sopra la parte superiore dello stomaco, che si trova principalmente sul lato sinistro del corpo sotto il cuore.
Il fegato è di forma alquanto irregolare; schematicamente assomiglia ad un cono con la sommità arrotondata e la base piatta. La parte superiore del fegato confina con il diaframma, il muscolo a forma di cupola che è responsabile di attirare i polmoni verso il basso verso l'addome; il diaframma rappresenta il confine anatomico tra il torace e l'addome.
In ogni momento, il fegato contiene circa un ottavo del sangue nel tuo corpo, circa mezzo litro. Ciò è dovuto in parte alle dimensioni del fegato, ma è principalmente un riflesso della funzione del fegato. Il sangue entra nel fegato da due fonti principali: il arteria epatica, che proviene più o meno direttamente dal cuore e trasporta il sangue ossigenato per nutrire i tessuti epatici nel modo consueto del sistema circolatorio, e il vena porta, che raccoglie il sangue che bagna l'intestino e lo convoglia attraverso il fegato per dare all'organo a possibilità di elaborare i materiali assorbiti nel tratto gastrointestinale prima che abbiano la possibilità di raggiungere il resto del sistema. Quando il sangue lascia il fegato, entra nel sistema venoso e si dirige verso il lato destro del cuore.
Il fegato è direttamente sotto e circondato dalla gabbia toracica, rendendolo disponibile per un medico per eseguire test di base come percussioni (tapping) e palpazione (sensazione). Quando un medico può sentire il fegato estendersi al di sotto del bordo delle costole più basse, tuttavia, questo può essere un segno di infiammazione del fegato (epatite) o di altre malattie del fegato. Spesso, il dolore RUQ è un segno di malattia del fegato o infiammazione del cistifellea, che si trova nella parte inferiore del fegato.
Come funziona il fegato?
Il fegato è probabilmente l'organo più diversificato del corpo, con oltre 500 funzioni specifiche e distintamente identificate. Il fegato converte i prodotti grezzi della digestione in molecole più piccole che possono essere utilizzate direttamente nei processi metabolici cellulari. Disintossica il sangue liberandolo da farmaci e sostanze velenose, compresa l'ammoniaca che ne risulta dal metabolismo proteico (il fegato converte l'ammoniaca in urea, che può poi essere escreta nelle urine e nel sudore). Produce una varietà di proteine, compresi i "fattori" responsabili della cascata di reazioni chimiche di coagulazione del sangue. Contribuisce alla funzione del sistema immunitario rimuovendo direttamente i batteri dal sangue e creando fattori immunitari che combattono i microbi invasori. Serve come deposito dell'importante metallo ferro, che estrae dall'emoglobina nei globuli rossi. Pulisce il sangue dalla bilirubina, anche dai globuli rossi; un accumulo eccessivo di bilirubina determina una condizione chiamata ittero, spesso evidente a causa dell'ingiallimento della sclera degli occhi degli individui affetti. (Questo è il motivo per cui l'ittero è stato a lungo riconosciuto come un segno affidabile di una grave malattia del fegato o di una completa insufficienza epatica.)
Il fegato è in grado di funzionare nel modo in cui lo fa, ancora una volta, grazie al suo apporto di sangue molto generoso e doppio e al percorso che il sangue impiega per raggiungere il fegato. L'arteria epatica è come qualsiasi altra arteria in quanto trasporta il sangue ossigenato al fegato e nutre le sue cellule con ossigeno e sostanze nutritive. La vena porta, nel frattempo, entra nel fondo del fegato accanto all'arteria epatica ma trasporta principalmente sangue deossigenato dallo stomaco e dall'intestino, insieme a tutto ciò che il sangue che passa attraverso il rivestimento dello stomaco e dell'intestino ha assorbito. Le triadi epatiche, menzionate in precedenza, sono costituite da rami molto piccoli dell'arteria epatica e della vena porta che corrono paralleli ai piccoli dotti biliari e tra gli epatociti che servono. (Una triade, più in generale, è un gruppo di tre cose.)
Questa disposizione strutturale ha una serie di implicazioni per la somministrazione di farmaci, sia terapeutici che ricreativi, attraverso percorsi diversi. Quando qualcuno ingerisce un farmaco, viene assorbito principalmente dall'intestino tenue e finisce per passare attraverso il fegato prima che possa raggiungere il resto del corpo dopo essere stato pompato attraverso il cuore. All'interno del fegato, può essere disattivato o può essere convertito da una sostanza altrimenti inattiva nella forma attiva di un farmaco. Questo è il motivo per cui alcuni farmaci sono efficaci solo se somministrati per via endovenosa; quando iniettati, questi farmaci raggiungono il cuore e poi il resto del corpo prima che il fegato abbia la possibilità di agire su di essi. Questo si chiama effetto di primo passaggio.
Qual è la funzione del fegato?
Una descrizione completa delle funzioni del fegato potrebbe riempire un libro di testo. In una panoramica, ha senso concentrarsi principalmente sulle funzioni metaboliche del fegato.
Il glucosio è la piccola molecola che alla fine funge da combustibile per le cellule. Può essere derivato da tutti e tre i macronutrienti, ma è principalmente associato alla scomposizione e all'assemblaggio dei carboidrati. Gli esseri umani devono mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro un intervallo abbastanza ristretto - circa 70-110 milligrammi per decilitro (decimo di litro) di plasma sanguigno. Il fegato è il principale contributore a breve e lungo termine al mantenimento di livelli di glucosio costanti. Il fegato converte il glucosio in una forma di riserva della molecola chiamata glicogeno, che in realtà è solo una lunga catena di molecole di glucosio. Quando il glucosio è molto richiesto, come durante una maratona, il glicogeno può essere scomposto nel fegato e il glucosio risultante viene trasportato ai muscoli delle gambe dove è necessario. Quando esiste un eccesso di glucosio, può essere immagazzinato, in misura limitata, come glucosio. Infine, il glucosio stesso può essere prodotto nel fegato "da zero" (in realtà, da amminoacidi e altre piccole molecole contenenti carbonio).
Il fegato è anche estremamente attivo nel metabolismo dei grassi. I trigliceridi vengono scomposti in glicerolo e acidi grassi nei tessuti epatici e gli acidi grassi essi stessi sono ossidati per l'uso da parte del fegato stesso molto impegnato e che richiede energia o trasportati a altri tessuti. Come notato, il fegato produce colesterolo e altre lipoproteine, che sono molecole di trasporto per i grassi. Quando i nutrienti vengono ingeriti in eccesso rispetto alle esigenze del corpo, il fegato converte il glucosio e gli amminoacidi da carboidrati e proteine, come così come i grassi stessi ingeriti, in trigliceridi che vengono confezionati e distribuiti ad altre parti del corpo per essere immagazzinati come adipe tessuto.
Infine, è altrettanto indispensabile il ruolo del fegato nel metabolismo delle proteine. Gli amminoacidi, i mattoni delle proteine, contengono una quantità significativa di azoto sotto forma di gruppi amminici. Questi vengono rimossi nel fegato dagli amminoacidi, liberando gli acidi per l'uso nei carboidrati e nelle vie metaboliche lontane. Il fegato produce anche proteine del sangue come l'albumina, aminoacidi che quindi non hanno bisogno di essere assunti con la dieta. Infine, senza che il fegato converta l'ammoniaca in urea, l'ammoniaca che altrimenti si accumulerebbe avvelenerebbe irreversibilmente il cervello e altri elementi del sistema nervoso centrale.
Dovrebbe essere chiaro dalla discussione precedente che senza il fegato, la vita non può continuare per più di un giorno o due, motivo per cui sottoporsi a trapianto di fegato liste è una proposta letterale da fare o morire per coloro abbastanza sfortunati da soffrire di gravi malattie del fegato (vedere le "Risorse" per un elenco di comuni malattie).
