Tutte le cellule viventi hanno una membrana che consente il libero movimento dell'acqua ma limita il movimento dei soluti disciolti nell'acqua. Questa membrana consente alle cellule di assimilare i nutrienti ed espellere i rifiuti. È facile osservare gli effetti di questo movimento, che si chiama osmosi, immergendo una carota in acqua salata. Poiché la concentrazione di sale è maggiore al di fuori della buccia della carota, le cellule della carota perdono acqua e la carota avvizzisce.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Mettere una carota in acqua salata la farà avvizzire, poiché l'acqua lascia le cellule della carota per entrare nell'acqua salata, un processo chiamato osmosi.
Osmosi Ipertonica e Ipotonica
Le membrane cellulari sono permeabili all'acqua e, in assenza di un soluto su entrambi i lati di una membrana, l'acqua si muoverà in un modo con la stessa facilità con cui si muove nell'altro. Se l'esterno della membrana contiene un soluto, come il sale, la soluzione contiene di conseguenza meno molecole d'acqua. Per ripristinare l'equilibrio - lo stesso numero di molecole d'acqua su entrambi i lati della membrana - l'acqua scorre dall'interno e la cellula si restringe. Se invece la concentrazione di soluto all'interno della membrana è maggiore, l'acqua scorre nella cellula e la gonfia. Questa si chiama osmosi.
Una carota in acqua salata
Il turgore, o rigidità, di una carota dipende dal contenuto di acqua delle sue cellule. Quando le cellule sono piene d'acqua, diventano grandi e sono ravvicinate, rendendo la carota turgida. Al contrario, quando le cellule perdono acqua, si restringono e la carota avvizzisce. Ecco cosa succede quando metti una carota in acqua salata e la lasci lì. Quando la concentrazione delle molecole d'acqua all'interno delle cellule corrisponde a quella esterna, la carota si ferma avvizzisce, e quando lo togli dall'acqua e lo assaggi, ha un sapore più forte perché contiene meno acqua.
Preparare sottaceti e conservare il cibo
Mettere a bagno cetrioli, carote, peperoni e altre verdure in salamoia è un modo antico di conservarli. Il processo è chiamato decapaggio e conserva il cibo attingendo acqua dalle cellule e asciugandole. Il caratteristico sapore forte dei sottaceti deriva dalla ridotta quantità di acqua sulle cellule e dalla conseguente maggiore concentrazione di soluti, sale compreso. Non è necessario immergere il cibo in acqua salata per conservarlo: un modo comune per conservare la carne è spolverarlo di sale. Quando è il momento di mangiare la carne, basta lavare via il sale con l'acqua.
Pesce d'acqua salata e d'acqua dolce
I corpi delle creature marine devono compensare la salsedine dell'acqua che li circonda. Quelli che vivono negli oceani devono avere un'alta concentrazione di sale per evitare di essere essiccati dall'acqua circostante. I corpi delle creature d'acqua dolce, d'altra parte, hanno concentrazioni di sale inferiori. Questo è il motivo principale per cui un pesce d'acqua salata non può sopravvivere in acqua dolce: assorbe acqua e si gonfia. Se, al contrario, metti un pesce d'acqua dolce in acqua salata, avvizzisce. Gli esseri umani hanno bisogno di acqua dolce per sopravvivere. Se bevono acqua salata, le loro cellule si disidratano e muoiono.