Cosa hanno in comune il piede d'atleta, il lievito del pane e le spugnole? Sono tutti i tipi di funghi.
Kingdom Fungi comprende un gruppo eterogeneo di organismi che include lieviti, muffe e funghi. Come le cellule vegetali, le cellule fungine sono protette da a parete cellulare. A differenza delle piante, le pareti cellulari dei funghi sono fatte di chitina – un materiale che si trova negli esoscheletri degli insetti.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
I funghi sono gli unici organismi che hanno pareti cellulari fatte di chitina.
Tre domini della vita
Gli esseri viventi possono essere classificati in tre domini fondamentali: Eukarya – il eucarioti, e Batteri e Archaea - the procarioti. I funghi sono eucarioti, e le loro cellule condividono somiglianze con i membri degli altri regni del Dominio Eukarya che includono piante, animali e protisti.
I procarioti appartengono ai domini Archaea e Bacteria. Sono organismi unicellulari con una struttura cellulare semplice. Non sono eucarioti:
- Batteri benefici, come quelli che si trovano nel tratto digestivo.
- Batteri che causano malattie, come Streptococco.
- Decompositori batterici.
- Archaea che vive in habitat estremi come bocche oceaniche, vulcani o aree di acidità o alcalinità concentrate.
Anatomia di un fungo
I funghi possono essere unicellulari o costituiti da molte cellule. Alcuni tipi di funghi, come i lieviti, sono organismi unicellulari, ma la maggior parte dei funghi sono organismi multicellulari che formano una rete di filamenti chiamati ife. I funghi filamentosi includono muffe e funghi.
Questi tipi di funghi sviluppano un'intricata rete di strutture filiformi che rimangono nascoste alla vista mentre si diffondono nel suolo, nei tessuti o nel materiale organico in decomposizione. In genere, è visibile solo la parte riproduttiva o fruttifera del fungo.
I funghi e le chiazze sfocate che crescono sulla frutta marcia o sul pane vecchio sono esempi della parte riproduttiva dei funghi. Il corpo fruttifero rilascia spore per permettere al fungo di riprodursi.
Elementi costitutivi delle pareti cellulari
Le pareti cellulari non sono uniche per funghi e piante; batteri e protisti simili a piante hanno anche pareti cellulari. La chitina è il componente chimico delle pareti cellulari dei funghi.
Le piante e i protisti simili alle piante hanno pareti cellulari composte da cellulosa, e le pareti cellulari batteriche sono fatte di peptidoglicano. Tutti questi materiali della parete cellulare, inclusa la chitina, sono costituiti da molecole di carboidrati chiamate polisaccaridi.
La parete cellulare protegge i funghi e consente loro di sopravvivere a condizioni sfavorevoli come caldo estremo, freddo e mancanza di acqua. I funghi si sono evoluti per diventare più resistenti alla siccità grazie all'evoluzione di barriere della parete cellulare più efficaci fatte di chitina.
Proprietà della chitina
La chitina è un materiale flessibile che è insolubile in acqua. Piante, batteri e protisti non sono in grado di produrre chitina. Tuttavia, alcuni animali possono produrre chitina. Gli artropodi come i crostacei e gli insetti usano la chitina per creare esoscheletri.
La chitina offre una linea di difesa contro gli organismi che tentano di nutrirsi di funghi. È difficile per gli organismi unicellulari, come protisti e batteri, da digerire. Alcuni di questi protisti includono amebe, ciliati e flagellati che vivono tra i funghi e sono chiamati collettivamente protozoi.
Le pareti cellulari fortificate con chitina forniscono ai funghi protezione da altri organismi che abitano i luoghi in cui vivono i funghi, come il suolo e il legno. La chitina nelle pareti cellulari dei funghi aiuta anche a impedire ai virus di invadere i funghi e diffondere l'infezione.
Glicocalice a cellule eucariotiche
La cellula eucariotica glicocalice è uno strato appiccicoso che circonda la parete cellulare nelle cellule fungine e la membrana cellulare nelle cellule animali. Consente alle cellule fungine di aderire alla sostanza in cui crescono, come particelle di terreno, materiale organico in decomposizione o altre superfici solide e umide.
Negli animali, il glicocalice consente alle cellule animali di aderire l'una all'altra.