La glicolisi è un termine che descrive una serie di reazioni che avvengono all'interno di vari organismi per cui il glucosio viene scomposto e forma due molecole di piruvato, due molecole di NADH e due adenosina trifosfato, o ATP. L'ATP è la molecola principale utilizzata per produrre energia dalla maggior parte degli organismi viventi. Una singola molecola di ATP contiene 7.3 chilocalorie di energia mentre una singola molecola di glucosio ha il potenziale per produrre energia equivalente a 720 chilocalorie. L'efficienza teorica della glicolisi come mezzo di produzione di energia all'interno della cellula può essere facilmente calcolata utilizzando questi valori.
Determina la quantità di energia prodotta dalla glicolisi in chilocalorie. Ciò si ottiene moltiplicando il numero di moli di ATP formate dalla quantità di energia, in chilocalorie per mole, di ciascuna molecola di ATP. Ci sono 2 moli di ATP prodotte nella glicolisi con ogni mole contenente 7,3 chilocalorie per mole, che risulta in un totale di 14,6 chilocalorie di energia prodotta: 7,3 kcal/mol ATP * 2 mol ATP = 14,6 kcal.
Dividere il rapporto precedentemente determinato e convertire il risultato in percentuale per identificare l'efficienza della glicolisi. Sono 14,6 kcal di energia prodotta nella glicolisi da una singola molecola di glucosio contenente 720 kcal, identificando così l'efficienza della glicolisi come 2%: 14,6 kcal / 720 kcal = 0,02 o 2%.