Le cellule sono le unità strutturali e funzionali di base della vita. Alcune forme di vita sono più complesse di altre e richiedono una vasta gamma di tipi cellulari specializzati per svolgere le funzioni fisiche richieste.
Nell'uomo e in molti altri animali, alcune cellule contribuiscono a ciò che viene chiamato sistema nervoso, che è responsabile della comunicazione dell'organismo sia internamente che con l'ambiente esterno. Le cellule che compongono la maggior parte di questo sistema sono chiamate neuroni, o semplicemente cellule nervose.
Il sistema nervoso può essere suddiviso sia anatomicamente che funzionalmente. Sia nel sistema nervoso centrale (SNC), che comprende i nervi del cervello e del midollo spinale, e il sistema nervoso periferico (SNP), che include tutti gli altri neuroni, sono gruppi di corpi cellulari osservato.
Questi gruppi di corpi cellulari (noti anche come somata; questo è il plurale latino di soma, e la definizione s_oma_ in inglese è "body") hanno nomi diversi nelle rispettive posizioni.
Celle: proprietà generali
Le cellule sono le più piccole unità degli esseri viventi che, da sole, mostrano tutte le proprietà della vita. In alcuni casi questo è letteralmente necessario, perché alcuni organismi, come i batteri, sono costituiti da una sola cellula.
Quasi tutti questi organismi appartengono alla classificazione nota come procarioti, che hanno cellule che includono un minimo indispensabile di componenti essenziali: materiale genetico (cioè DNA), una membrana cellulare per mantenere il insieme, citoplasma (la matrice gelatinosa che forma la maggior parte della massa cellulare) e ribosomi, che producono proteine.
Al contrario, le cellule degli organismi più complessi nel dominio di eucarioti (piante, animali, protisti e funghi) sono carichi di componenti specializzati legati alla membrana chiamati organelli. Questi includono i mitocondri, che sono le "centrali elettriche" della respirazione a base di ossigeno e i cloroplasti delle piante, che consentono la fotosintesi.
Sebbene tutte le cellule eucariotiche abbiano un certo numero di elementi in comune, variano ampiamente nell'aspetto e nella funzione a seconda del tessuto a cui contribuiscono. Questo è forse più vero per le cellule nervose che per qualsiasi altra cellula del corpo umano, poiché queste cellule hanno forme uniche, interazioni con i loro vicini, proprietà proteiche e altro ancora.
La cellula nervosa, in dettaglio
Un neurone, o cellula nervosa, è un perfetto esempio della massima "la forma incontra la funzione" che è così meravigliosamente evidente nel mondo della biologia. Non solo i neuroni sono diversi dagli altri tipi di cellule nell'aspetto e nella forma, ma variano notevolmente l'uno dall'altro, a seconda di dove si trovano nel sistema nervoso.
Un neurone è costituito da tre parti principali: il corpo cellulare, o soma; dendriti, che sono estensioni ramificate del citoplasma che ricevono input da altri neuroni; e un assone (di solito solo uno), che trasmette l'input all'estremità del neurone, dove vengono rilasciate sostanze chiamate neurotrasmettitori e attivano altri neuroni, di solito ai loro dendriti.
A causa del modo in cui i neuroni sono modellati e del modo in cui sono spesso raggruppati nel corpo, i corpi cellulari di i neuroni si trovano spesso in gruppi anatomici distinti, con gli assoni e i dendriti relegati alla struttura periferia. Questa aggregazione di corpi cellulari consente l'elaborazione di alto livello degli impulsi del sistema nervoso sia all'interno del SNC che al di fuori di esso nel SNP.
Panoramica del sistema nervoso umano
Come notato, il sistema nervoso umano può essere suddiviso in: SNC e SNP. Questa è una divisione anatomica, il che significa che spiega dove si trovano i neuroni in ciascun "sistema", ma non dice nulla su ciò che fanno. Cellule nervose può, tuttavia, essere diviso anche in motoneuroni (o "motoneuroni"), neuroni sensoriali e interneuroni.
Chiamati anche neuroni efferenti ("portanti verso l'esterno") e afferenti ("portanti verso l'interno", questi neuroni sono raggruppati nel SNP in nervi, che sono assoni di neuroni in esecuzione parallela. Una sezione trasversale di un nervo rivelerebbe un gran numero di assoni individuali. Il SNC ha strutture analoghe chiamate tratti.
I neuroni motori, o efferenti, possono essere suddivisi in neuroni somatici (cioè volontari), che sono sotto il tuo controllo cosciente, e neuroni autonomi, che controllano funzioni involontarie come il battito cardiaco.
Il autonomo il sistema nervoso è il ramo del SNP interessato alle funzioni inconsce e include esso stesso il comprensivo ("combatti o fuggi") e parasimpatico ("relax-and-digest") divisioni. I corpi cellulari di entrambi i tipi di neuroni autonomi si trovano in gruppi chiamati gangli.
Corpi cellulari: cosa sono?
I gruppi di corpi cellulari trovati nel SNC sono chiamati nuclei. Questo è un po' confuso, perché il termine nucleo applicato alle singole cellule si riferisce alla parte della cellula eucariotica che contiene DNA. I gruppi di corpi cellulari che si trovano nel SNP, d'altra parte, sono chiamati gangli (singolare: ganglio).
Le aggregazioni di corpi cellulari possono essere degne di nota per il loro denso impacchettamento di somi, oppure possono essere chiamate a "cluster" anche se sono un po' più dispersi fisicamente purché mantengano una caratteristica aspetto. Questo aspetto di raggruppamento distingue i nuclei dalle regioni in cui l'organizzazione cellulare assume una forma diversa.
Ad esempio, nella corteccia cerebrale del cervello, i corpi cellulari dei neuroni sono disposti in strati anziché in gruppi.
Cluster di corpi cellulari del SNC: Nuclei
Probabilmente hai sentito parlare di "materia grigia" e "materia bianca" usati in riferimento al cervello, forse in senso gergale. In realtà sono termini scientifici, però!
La materia grigia si riferisce ai corpi delle cellule nervose dei neuroni del SNC e dei loro dendriti e assoni. La sostanza bianca si riferisce a un materiale composto quasi interamente da assoni, che all'esame appaiono biancastri perché sono ricchi di una sostanza grassa chiamata mielina.
Il tuo cervello contiene centinaia di gruppi di corpi cellulari etichettati individualmente. Questi includono la coppia nuclei basali, che includono il nucleo caudato, il putamen, e il globo pallido. Il talamo è circondato da a nucleo reticolare, che è un nucleo costituito dai corpi dei neuroni inibitori. Il caudato e il putamen insieme sono chiamati striato, che si trova proprio accanto al globo pallido (in realtà una coppia di strutture e chiamato anche il nuclei lenticolari) su ciascun lato del cervello.
Nota: i nuclei della base sono comunemente chiamati gangli della base, cosa che è meglio evitare a causa dello schema generale "SNC-nuclei, PNS-gangli".
Cluster di corpi cellulari del SNP: gangli autonomi
I gruppi di corpi cellulari nel SNP sono chiamati gangli e includono entrambi gangli simpatici e gangli parasimpatici. Altri gangli chiamati gangli della radice dorsale si trovano vicino al midollo spinale e trasportano impulsi sensoriali dagli organi (ad esempio, la pelle o l'interno dell'intestino) ai centri di integrazione.
Un tipico ganglio simpatico può avere da 20.000 a 30.000 singoli corpi cellulari. Questi corrono in prossimità del midollo spinale, rendendo il loro facile accesso dal SNC un fattore importante nella rapida risposta simpatica alle minacce ambientali e simili.
Quando il tuo cuore inizia a battere forte e inconsciamente inizi a respirare più forte in risposta all'esperienza della paura, questo è il lavoro dei nervi simpatici e dei gangli.
I gangli parasimpatici tendono ad essere molto più piccoli e si trovano anche sopra o vicino agli organi che effettivamente innervano (cioè forniscono impulsi nervosi a).
Un esempio è il ganglio ciliare, che costringe la pupilla del occhio. I neuroni che costringono la pupilla, nel nervo oculomotore, corrono vicino alle fibre simpatiche da un diverso ganglio che dilatano la pupilla, dimostrando così la complementarietà del sistema nervoso autonomo.
