Quali tre cose aiutano a spingere il sangue nelle vene?

Il sistema circolatorio umano è una rete complessa e chiusa di vasi sanguigni, arterie e vene che trasportano il sangue, ossigeno e sostanze nutritive dal cuore al corpo -- e sangue deossigenato dal corpo al cuore e polmoni.

Il sangue attraversa il corpo in due circuiti: circolazione polmonare che fornisce sangue ai polmoni, e circolazione sistemica, fornendo sangue a tutti gli altri sistemi di organi. Il flusso sanguigno e la circolazione dipendono dal corretto funzionamento del cuore, delle valvole e dei capillari.

Il cuore è il meccanismo centrale del sistema circolatorio (comprese le arterie e le vene), situato tra i polmoni nella cavità toracica. È un muscolo cavo, delle dimensioni di un pugno, diviso nelle metà sinistra e destra da una spessa parete muscolare chiamata setto. Queste metà sono ulteriormente suddivise in camere, con atri, o camere di contenimento in alto e ventricoli, o camere di pompaggio in basso.

I muscoli del cuore si contraggono e si rilassano in coordinazione tra loro, riempiendo, pompando e svuotando. Quando il sangue povero di ossigeno entra per la prima volta nel cuore attraverso la vena cava superiore e inferiore - due grandi vene che restituiscono il sangue dagli organi e dai tessuti del corpo - è trattenuto nella destra atrio.

Quindi scende nel ventricolo destro dove viene pompato ai polmoni attraverso le arterie polmonari e poi ritorna ossigenato al cuore attraverso le vene polmonari. Il sangue ricco di ossigeno entra nel cuore attraverso l'atrio sinistro, quindi scende nel ventricolo sinistro per essere pompato nel corpo attraverso l'aorta.

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Le valvole del cuore regolano la direzione del flusso sanguigno all'interno del cuore. Le valvole sono aperture unidirezionali, che consentono al sangue di fluire dagli atri ai ventricoli, chiudendosi in modo che il sangue non possa rifluire negli atri. Senza valvole, sangue ossigenato e deossigenato si mescolerebbero, diminuendo l'efficienza del sistema circolatorio. La valvola situata tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro è chiamata valvola mitrale e la valvola situata tra l'atrio destro e il ventricolo destro è chiamata valvola tricuspide.

Queste due valvole sono chiamate valvole atrioventricolari. Anche le due arterie principali, l'arteria polmonare e l'aorta, hanno valvole che impediscono al sangue di rifluire nel cuore. Queste sono chiamate rispettivamente valvola polmonare e valvola aortica e sono note come valvole semilunari.

Vicino al cuore, i vasi sanguigni sono spessi e muscolosi. In effetti, i principali vasi come l'aorta e l'arteria polmonare e la vena sono ciò che mantiene il cuore nella sua posizione nel torace. Tuttavia, poiché i vasi sanguigni e il flusso sanguigno viaggiano in tutto il corpo, si ramificano e diventano sempre più piccoli.

Alla fine diventano capillari che corrono lungo i tessuti del corpo fornendo ossigeno e sostanze nutritive e raccogliendo rifiuti e anidride carbonica. Le pareti dei capillari sono spesse solo una cellula, il che facilita il trasporto di sostanze chimiche consentendo alle cellule del sangue di passare attraverso le pareti ai tessuti e agli organi.

Il plasma sanguigno, che consiste di circa il 90% di acqua, viaggia rapidamente attraverso questi minuscoli vasi a causa di un attributo chimico di base dell'acqua chiamato capillarità. Le molecole d'acqua sono costituite da atomi di ossigeno con carica negativa e atomi di idrogeno con carica positiva.

Il lato ossigeno di una molecola d'acqua tende ad aderire al lato idrogeno di un'altra molecola d'acqua. Pertanto, le molecole d'acqua sono fortemente attratte l'una dall'altra - una proprietà chiamata coesione - e possono infilarsi attraverso piccole fessure e tubi, anche contro la forza di gravità. La capillarità consente al flusso sanguigno di muoversi facilmente attraverso i capillari.