•••Immagine di Flickr.com, per gentile concessione di Thomas Shahan
La maggior parte delle piante attira l'attenzione. Grazie a caratteristiche come fiori luminosi, vegetazione lussureggiante o aghi appuntiti, le piante dall'aspetto fresco possono trasformare istantaneamente stanze e paesaggi spenti. Ma c'è molto di più nelle piante di quello che puoi vedere ad occhio nudo. Alcuni dei componenti più affascinanti delle piante sono le loro cellule. All'interno di ogni pianta, milioni di minuscole cellule lavorano per mantenere in vita sia l'organismo che il nostro pianeta. Una comprensione del funzionamento interno di quelle cellule può aiutarti a capire come qualcosa di così piccolo possa fare un lavoro così grande.
Dentro una cellula vegetale
I biologi hanno studiato le cellule vegetali al microscopio e hanno scoperto che ogni cellula vegetale contiene diverse minuscole parti che svolgono tutte un lavoro diverso per aiutare a mantenere la pianta sana. Queste unità specializzate sono chiamate organelli. Alcuni degli organelli delle cellule vegetali più importanti e interessanti includono:
- Parete cellulare: Come suggerisce il nome, questa è la parete rigida che circonda la cellula, mantenendo gli organelli contenuti e protetti al suo interno. In una cellula vegetale, è fatto di cellulosa e ha la forma di una scatola rettangolare.
- Nucleo: Il nucleo è la parte più grande di una cellula vegetale. Di forma scura e circolare, svolge due compiti principali. Innanzitutto, trattiene e copia il DNA della pianta. Ha anche il soprannome di "centro di controllo" della cellula o del suo "cervello" perché è responsabile di tutte le attività della cellula, facendo in modo che cresca, produca proteine e si riproduca.
- Cloroplasti: Questi organelli incredibilmente importanti contengono la clorofilla del pigmento verde, che è responsabile della cattura e della conversione dell'energia luminosa per condurre la fotosintesi. Poiché la fotosintesi è possibile principalmente con le piante verdi, questi organelli non si trovano in una cellula animale.
Un diagramma di una cellula vegetale per bambini può aiutarti a visualizzare ulteriormente come questi organelli si adattano e lavorano insieme.
Cellule che producono cibo
Una delle cose più belle delle cellule vegetali è che possono produrre il proprio cibo attraverso il processo di fotosintesi. Il processo inizia con le cellule vegetali che assorbono energia dalla luce solare (o quella di un'altra fonte di luce, come in una serra). La clorofilla è la parte della cellula vegetale che può intrappolare quell'energia.
Quindi, la pianta combina quell'energia luminosa con l'idrogeno dalla sua fonte d'acqua e l'anidride carbonica dall'aria, e trasforma questi componenti in carboidrati e zuccheri. Attraverso il processo di respirazione, la pianta riconverte quegli zuccheri in energia che può utilizzare per sostenersi. Diverse parti della cellula assorbono quegli zuccheri e usano quell'energia per svolgere le funzioni di cui hanno bisogno per sopravvivere.
Oltre agli zuccheri, la reazione della fotosintesi crea anche un sottoprodotto dell'ossigeno. Le piante rilasciano quell'ossigeno nell'aria, dando a noi umani l'aria di cui abbiamo bisogno per respirare. In questo modo, minuscole cellule vegetali sono in grado di avviare il processo che funziona per sostenere sia la vita delle piante che quella umana.
Altri fatti sulle cellule vegetali
Un altro fatto interessante sulle cellule vegetali sono i molti modi in cui hanno trovato per adattarsi a diversi ambienti. Le piante crescono ovunque, dall'acqua ai deserti aridi e ovunque nel mezzo. Ciò significa che le cellule hanno dovuto sviluppare determinate funzioni per aiutare le piante a sopravvivere in una varietà di condizioni o imparare ad adattarsi alle fluttuazioni degli ambienti.
Ad esempio, molte piante contengono cellule di guardia. Questi di solito si verificano nell'epidermide delle foglie o degli steli delle piante. Lavorando in coppia, aiutano a bilanciare la quantità di anidride carbonica che viene assorbita e l'acqua che si perde per evaporazione. Quando è il momento giusto per consentire l'evaporazione, possono curvarsi per creare un'apertura che consente all'acqua di evaporare nell'aria. Quando cercano di preservare quell'acqua, possono unirsi per chiudere l'apertura e consentire una maggiore CO2 assorbimento. È solo un altro modo in cui le minuscole cellule vegetali lavorano in armonia con il mondo che le circonda per aiutare a fornire alla Terra l'aria di cui abbiamo bisogno per respirare.