Alcune caratteristiche sono ereditate geneticamente. Il materiale genetico viene trasmesso dai genitori alla prole sotto forma di DNA sui cromosomi. Ognuno ha un numero pari di cromosomi: metà di sua madre e metà di suo padre. I geni sono sezioni di DNA che codificano le caratteristiche. Gli alleli si riferiscono a diverse versioni di un gene.
I tratti mendeliani – le caratteristiche studiate da Gregor Mendel – sono determinati da un singolo gene. Un individuo è omozigote per un particolare gene se possiede due versioni identiche di quel gene; mentre è eterozigote se ha due diverse versioni di quel gene. Omozigote ed eterozigote descrivono il genotipo. La combinazione di geni determina il fenotipo, il vero tratto osservabile. Un carattere dominante è espresso (fenotipo) ogni volta che quell'allele è presente, sia omozigote che eterozigote (genotipo). D'altra parte, un tratto recessivo colpisce un individuo solo se ha due copie identiche – omozigoti – di quel gene. I quadrati di Punnet sono grafici che rappresentano i genotipi che ipoteticamente deriverebbero da un incrocio di genitori di genotipo noto. La prima generazione di figli si chiama F1 e la generazione successiva è F2, ecc. In un semplice incrocio tra un genitore omozigote dominante e un genitore omozigote recessivo, tutta la progenie F1 sarà eterozigoti – ognuno avrà una copia dominante e una recessiva del gene – e il fenotipo sarà il dominante tratto. Se due di questi individui eterozigoti vengono accoppiati, il 25% della generazione F2 risultante sarà omozigote dominante, il 50% sarà eterozigote e il 25% sarà omozigote recessivo; il rapporto è 1:2:1. Poiché l'omozigote dominante e l'eterozigote mostrano lo stesso fenotipo, il 75% di F2 la generazione esprimerà il tratto dominante - o di tipo selvatico - e il 25% esprimerà il carattere carattere recessivo; il rapporto è 3:1. Quando si studiano le persone in una famiglia, è possibile utilizzare un pedigree raffigurante i fenotipi di due o tre generazioni per estrapolare i genotipi sconosciuti.
Scegli i tratti mendeliani (alcuni esempi sono: lobi delle orecchie attaccati, lentiggini, pollice destro in alto quando le dita sono interlacciato, picco della vedova) e crea un pedigree per ogni tratto, mostrando se ogni membro della tua famiglia ha quel tratto. Registra le proporzioni e i rapporti e confrontali con ipotetici risultati del quadrato di Punnet per capire se ogni tratto è determinato da un gene dominante o recessivo. Se non ci sono abbastanza informazioni nel tuo albero genealogico per determinare la forma di ereditarietà di un particolare tratto, indica perché no.
Incrocia un gallo Plymouth Rock sbarrato con una gallina bianca Aracaun e osserva se il dominante tratti - depongono uova blu-verdi, crescono piume barrate e sviluppano una coda - saranno espressi nell'adulto prole.
Uno studio genetico più rapido e meno disordinato può essere eseguito online sul sito Web di WKU Biology. Accoppia vari moscerini della frutta Drosophila melanogaster e osserva i risultati virtuali di circa 500 figli F1. Con un clic del mouse vengono visualizzate le mosche virtuali della generazione F2. Calcola le proporzioni e i rapporti dei fenotipi della generazione F2. Dedurre e calcolare le proporzioni ei rapporti dei genotipi F2.