Una micella è una formazione stabile di molecole anfipatiche, o molecole che hanno una testa polare e una coda non polare. La polarità è il fattore che determina se una molecola interagisce o scappa dall'acqua. Una micella, quindi, è una struttura sferica in cui le code non polari delle molecole anfipatiche si nascondono all'interno e sono schermate dall'acqua dalle teste polari che rivestono l'esterno. Le micelle hanno ruoli importanti nell'assorbimento dei grassi e delle vitamine nell'intestino.
Micelle: The Inside Story
Diversi tipi di molecole possono formare micelle. Le proprietà generali di queste molecole includono una regione della testa polare e una regione della coda non polare. Le molecole polari amano interagire con l'acqua, poiché anche le molecole d'acqua sono polari. Le molecole non polari scappano dall'acqua e fanno quello che possono per nascondersi da essa. Le molecole che formano una micella nascondono le loro code timorose dell'acqua nel mezzo della micella sferica, che è schermata da uno scudo esterno delle regioni della testa polare. Le micelle possono essere costituite da acidi grassi, molecole di sapone e fosfolipidi.
Formazione sferica
Le molecole che hanno code timorose e teste amanti dell'acqua sono chiamate molecole anfipatiche. Possono formare doppi strati che racchiudono le code nel mezzo, oppure possono formare micelle sferiche. I fosfolipidi sono molecole anfipatiche che contengono due code che temono l'acqua. Poiché sono presenti due code, il sovraffollamento sarebbe causato nella formazione delle micelle. Quindi i fosfolipidi preferiscono formare doppi strati. Gli acidi grassi, tuttavia, hanno solo una coda che teme l'acqua, quindi formare una micella è più facile e più stabile per loro.
Assorbimento di grasso
L'intestino è dove il grasso viene digerito in monogliceridi e acidi grassi. Le micelle svolgono un ruolo importante nell'assorbimento di questi due tipi di molecole. Le micelle che si formano da queste molecole fluiscono sulla superficie delle cellule che rivestono l'intestino. Le micelle si rompono e si riformano costantemente, quindi quando si rompono vicino alla superficie della cellula intestinale, la cellula può assorbire gli acidi grassi e i monogliceridi. Poiché gli acidi grassi e i monogliceridi non sono polari, si diffondono semplicemente attraverso la membrana cellulare. Le micelle trasportano anche vitamine e colesterolo dal cibo digerito a queste cellule intestinali.
Concentrazione micellare critica
Gli acidi grassi non formano facilmente micelle finché una certa concentrazione di acidi grassi non è presente in una soluzione. Una volta che il numero di acidi grassi raggiunge una concentrazione nota come concentrazione micellare critica (CMC), inizieranno a formare micelle. Sopra la CMC, l'aggiunta di più acidi grassi comporterà la formazione di più micelle. Al di sotto del CMC, gli acidi grassi preferiscono formare uno strato sulla superficie dell'acqua in cui le code timorose dell'acqua puntano verso l'alto e le teste amanti dell'acqua stanno sull'acqua.