Oswald Avery era uno scienziato che lavorava al Rockefeller Institute for Medical Research dal 1913 in poi. Negli anni '30 concentrò le sue ricerche su una specie batterica chiamata Streptococcus pneumoniae. Negli anni '40, usando questi batteri, ideò un esperimento, noto come esperimento Avery, che dimostrò che i batteri senza capsule potrebbe essere "trasformato" in batteri con capsule mediante l'aggiunta di materiale da un capsulato sforzo.
La scoperta è stata chiamata il "principio trasformante" e attraverso i suoi esperimenti, Avery e i suoi collaboratori hanno scoperto che la trasformazione dei batteri era dovuta al DNA. Il contributo di Oswald Avery alla scienza del DNA è immenso grazie a questa scoperta. In precedenza, gli scienziati pensavano che tratti come questo fossero portati da proteine e che il DNA fosse troppo semplice per essere roba da geni.
Il lavoro di Frederick Griffith
Il lavoro di Avery dopo l'adesione al Rockefeller Institute si è concentrato principalmente sulla capsula del diverso ceppi di Streptococcus pneumoniae, poiché pensava che la capsula fosse importante nella malattia che il batterio causato. In effetti, ha scoperto che i ceppi senza capsula erano innocui.
Notò anche che in Inghilterra nel 1928 [vedi rif 1 par 3] un altro scienziato, Frederick Griffith, era riuscito a produrre malattie nei topi usando un ceppo vivo non capsulato. Il meccanismo di Griffith prevedeva l'iniezione di topi con un ceppo vivo non capsulato e un ceppo capsulato ucciso con il calore. Usando il lavoro di Frederick Griffith come base, Avery decise di capire cosa stava passando nel ceppo innocuo non capsulato dal ceppo capsulato morto.
Fase di purificazione
All'inizio degli anni '40, [rif 2 par 1] Avery e i suoi colleghi Colin McLeod e Maclyn McCarty replicarono per la prima volta Il successo di Griffith nel trasferire la capacità di formare capsule da un ceppo capsulato morto a uno vivo ceppo non capsulato. Poi hanno purificato la sostanza che stava guidando la trasformazione. Attraverso diluizioni sempre più piccole, hanno scoperto che solo 0,01 microgrammi erano sufficienti per trasformare le loro cellule vive in cellule capsulate.
Testare la sostanza
Avery ei suoi colleghi hanno quindi valutato le caratteristiche della sostanza trasformante. Hanno testato la sua composizione chimica, come il suo contenuto di fosforo, che è presente nel DNA ma meno nelle proteine. Hanno anche controllato le caratteristiche di assorbimento della luce ultravioletta della sostanza.
Entrambi questi test indicavano che il DNA era la sostanza trasformante e non la proteina. Infine, hanno trattato la sostanza con enzimi che scompongono il DNA chiamati DNAsi, enzimi che scompongono l'RNA chiamati RNAsi ed enzimi che scompongono le proteine. La sostanza aveva anche un peso molecolare coerente con il DNA e reagiva positivamente al test Dische difenilamina, che è specifico per il DNA.
Tutti i risultati hanno indicato che la sostanza trasformante è il DNA, e Avery e i suoi collaboratori hanno pubblicato la loro scoperta in quello che è noto come il documento di Avery nel 1944.
Oswald Avery Contributo alla scienza del DNA: l'impatto
I genetisti del tempo pensavano che i geni fossero fatti di proteine, e quindi che l'informazione fosse trasportata dalle proteine. Avery e i suoi colleghi hanno usato l'esperimento di Avery per ipotizzare che il DNA fosse il materiale genetico della cellula, ma hanno anche notato nel loro articolo che era possibile che qualche altra sostanza attaccata al DNA, e non rilevata dal loro esperimento, fosse la sostanza trasformante.
All'inizio degli anni '50, tuttavia, la scoperta e i risultati di Oswald Avery furono confermati da ulteriori studi sul DNA, che confermarono che il DNA era in infatti la molecola informativa della cellula, che permette di ereditare di generazione in generazione le caratteristiche strutturali e biochimiche generazione.
