Tutta la materia è conservata in un ecosistema, ma energia flussi attraverso un ecosistema. Questa energia si sposta da un organismo all'altro in quello che è noto come a catena alimentare.
Tutti gli esseri viventi hanno bisogno di nutrienti per sopravvivere e le catene alimentari mostrano queste relazioni alimentari. Ogni ecosistema sulla Terra ha molte catene alimentari che includono una varietà di organismi.
Definizione di catena alimentare
Una catena alimentare mostra i percorsi energetici negli ecosistemi. Ogni ecosistema del pianeta ha catene alimentari di organismi che vanno da produttori ai consumatori. I produttori sono al livello più basso della catena alimentare, mentre i consumatori che mangiano quei produttori sono chiamati consumatori primari. I consumatori di livello superiore che mangiano quegli organismi sono chiamati consumatori secondari e terziari.
Puoi pensare a una catena alimentare come a una lunga fila che si estende dai produttori a ciascun consumatore. Energia e nutrienti si muovono lungo questa linea in una direzione.
Catene alimentari e reti alimentari
Catene alimentari differire da catene alimentari in quanto mostrano un'unica linea di relazioni nutritive. Le reti alimentari in realtà sono costituite da molte catene alimentari insieme. Una catena alimentare è una visualizzazione lineare del movimento e del consumo di energia.
D'altra parte, una rete alimentare mostra relazioni interconnesse e più catene alimentari in una. I Web sono una migliore rappresentazione di ciò che accade effettivamente nel mondo reale perché i consumatori possono mangiare diversi tipi di produttori e più di un consumatore può mangiare un produttore.
Le reti alimentari non sono lineari perché mostrano le relazioni tra più livelli trofici per gli organismi contemporaneamente. Riassumono tutte le catene alimentari e le relazioni in un ecosistema o comunità. Una rete alimentare rivela i diversi modi in cui piante e animali rimangono connessi.
Definizione dei livelli trofici
UN livello trofico è un passaggio nella catena alimentare che ogni organismo occupa. In una catena alimentare semplice, è facile vedere la piramide trofica. Alla base della catena alimentare ci sono i produttori e al vertice della catena alimentare ci sono i consumatori. Ogni organismo in una catena alimentare rappresenta un livello trofico.
È importante notare che il 90 percento dell'energia viene perso tra ogni livello trofico, quindi solo il 10 percento dell'energia da un passaggio viene trasferito a quello successivo. Poiché il trasferimento di energia non è efficiente, la dimensione della catena alimentare ha un limite. Ad ogni livello, una grande quantità di energia viene dispersa in calore.
Tipi generali di catena alimentare
La maggior parte delle catene alimentari è composta almeno da produttori e consumatori primari. Alcune catene sono più complesse e hanno consumatori secondari e consumatori terziari. Il primo livello trofico o il primo organismo di una catena alimentare di solito consiste in produttori chiamato autotrofi. Questi organismi producono il proprio cibo utilizzando l'energia luminosa e trasformandola in energia chimica.
Il secondo livello trofico ha consumatori primari chiamato eterotrofi. Questi organismi devono consumare produttori per incorporare la loro energia nella propria biomassa. Non possono produrre la propria energia dalla luce o dalle sostanze chimiche.
Il terzo livello trofico ha consumatori secondari, che sono eterotrofi che mangiano altri consumatori. Il quarto livello trofico ha consumatori terziari o predatori all'apice. Sono consumatori e predatori di alto livello. Un esempio di un grande predatore è un essere umano che può mangiare sia i produttori che altri consumatori.
I decompositori hanno il loro livello trofico separato e si trovano in una parte diversa della catena alimentare. A volte sono chiamati l'ultimo livello trofico perché riciclano la materia nel suolo o nell'atmosfera. I decompositori consentono ai produttori di ricominciare la catena spostando nutrienti ed energia attraverso un ecosistema.
Importanza delle catene alimentari
Ogni organismo riempie a nicchia specifica in un ecosistema che può essere visto nelle catene alimentari. Creano energia iniziale attraverso la fotosintesi? Possono mangiare un gruppo per mantenere il controllo della popolazione? Decompongono altri organismi? Agiscono come predatori o prede?
Le catene alimentari sono importanti perché mostrano le intricate relazioni negli ecosistemi. Possono rivelare come ogni organismo dipenda da qualcun altro per la sopravvivenza. Le catene alimentari mostrano anche cosa succede quando si verifica un problema e un produttore o un consumatore si perde. Intere comunità possono crollare. Le catene alimentari possono aiutare gli scienziati a saperne di più sugli ecosistemi e su come aiutarli a rimanere in equilibrio.
A seconda della catena alimentare che stai esaminando, lo stesso organismo può essere considerato a organism più di un livello trofico. Ad esempio, le foche potrebbero essere considerate predatori all'apice al più alto livello trofico in determinati ambienti in cui mangiano pesci che sono consumatori primari o secondari.
Tuttavia, in altre comunità in cui le foche diventano prede degli squali, potrebbero essere considerate a un livello trofico inferiore. Queste relazioni sono più facili da vedere nelle reti alimentari e più difficili da notare nelle catene alimentari o nelle piramidi.
Esempi di catene alimentari
È possibile trovare interessanti esempi di catene alimentari in habitat che vanno dalle foreste ai laghi. Ad esempio, i suricati possono essere i principali predatori in una catena alimentare mangiando insetti e vermi. Tuttavia, in altre catene alimentari, i predatori come le aquile possono mangiare i suricati.
Un esempio di catena alimentare semplice inizia con l'erba, che è un produttore. Il livello successivo è la cavalletta o consumatore primario ed erbivoro che mangia l'erba. Quindi, il consumatore secondario è la rana che mangia la cavalletta. Infine, il consumatore terziario è il falco che mangia la rana.
Un altro esempio di catena alimentare inizia con un albero dalle foglie deliziose. Gli insetti sono i principali consumatori che mangiano le foglie. Quindi, i picchi sono i consumatori secondari che mangiano gli insetti. Infine, un gatto selvatico funge da consumatore terziario e mangia i picchi.
Problemi della catena alimentare
Molte cose possono sconvolgere una catena alimentare in un ecosistema. Dalle catastrofi naturali al bracconaggio, è possibile che l'attento equilibrio dei rapporti tra gli organismi venga disturbato. Se si guarda alle catene alimentari che hanno l'uomo al vertice, i parassiti e le malattie spesso creano problemi nell'approvvigionamento alimentare. Ecco perché studiare le catene alimentari è importante per tutti sulla Terra.
Ad esempio, come suggerisce il nome, lo scarabeo della patata del Colorado mangia le patate. Possono distruggere completamente una pianta di patate consumando tutte le foglie e uccidendola. Gli scarabei della patata del Colorado sono parassiti che causano gravi danni alle colture. Oltre ad attaccare le patate, possono mangiare pomodori, peperoni e altre piante. Poiché gli umani hanno cercato di controllare il coleottero, è diventato resistente agli insetticidi.
La perdita di produttori come le piante di patate non è l'unico problema che un ecosistema può affrontare. Anche la scomparsa di un consumatore importante può incidere su di essa. Al Parco Nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti, la perdita di lupi ha avuto un forte effetto sulle popolazioni di alci, che sono esplose senza i predatori. L'alce ha distrutto la vegetazione, compresi i salici. Ciò ha ridotto la popolazione di castori che dipendeva dai salici.
Dopo che i lupi sono stati reintrodotti, gli scienziati hanno notato che l'ecosistema tornava alla normalità a Yellowstone. Le popolazioni di alci diminuirono, la vegetazione aumentò e i castori ebbero di nuovo una fonte di cibo. Questo esempio mostra come gli organismi dipendano l'uno dall'altro e dal loro ambiente e come un piccolo cambiamento possa sconvolgere l'intera catena o rete alimentare. A volte la perdita di un predatore è devastante quanto la perdita di un produttore.