Come suggerisce il termine, le macromolecole sono molecole particolarmente grandi che contengono molti atomi. Le macromolecole a volte sono costituite da lunghe catene di unità ripetitive di atomi e sono note come polimeri, ma non tutte le macromolecole sono polimeri. Queste grandi molecole svolgono una serie di ruoli vitali negli organismi viventi.
Carboidrati
I carboidrati sono costituiti da monosaccaridi (zuccheri) e dai loro polimeri. I monosaccaridi si legano insieme per formare i polisaccaridi, che sono i polimeri dei carboidrati. Il monosaccaride più comune è il glucosio, che è uno degli zuccheri più preziosi per tutti gli animali e le piante. La funzione dei carboidrati è quella di agire come fonte di energia per l'immagazzinamento e la struttura di tutti gli esseri viventi. Per le piante, l'amido è la principale fonte di energia e la cellulosa è ciò che fornisce struttura e supporto. Per gli animali, il glicogeno fornisce energia e la chitina fornisce la struttura e il supporto.
Lipidi
I lipidi si presentano in tre forme: grassi, steroidi e fosfolipidi. La funzione principale di questi lipidi è l'energia e l'isolamento. I grassi sono disponibili in forme sature o insature e sono insolubili e quindi galleggianti. I grassi saturi si trovano negli animali e sono solidi a temperatura ambiente; i grassi insaturi si trovano nelle piante e sono liquidi o oli a temperatura ambiente. Anche i lipidi, sotto forma di fosfolipidi, sono elementi importanti nelle membrane.
proteine
Le proteine sono macromolecole molto importanti; hanno molti livelli di struttura e un certo numero di funzioni. Ogni cellula del corpo umano contiene proteine e anche la maggior parte dei fluidi corporei contiene proteine. Le proteine costituiscono gran parte della pelle umana, degli organi, dei muscoli e delle ghiandole. Le proteine aiutano il corpo a riparare le cellule e a crearne di nuove e sono un importante fabbisogno alimentare ed energetico, soprattutto per gli adolescenti in crescita e le future mamme.
Acidi nucleici
Gli acidi nucleici includono l'importantissimo DNA e RNA. Il DNA è il modello per lo sviluppo genetico di tutte le forme di vita; contiene le informazioni necessarie per la sintesi proteica. L'RNA è il vettore di queste informazioni nel sito effettivo di produzione delle proteine. Il corpo è composto da centinaia di migliaia di proteine e ognuna deve agire in un modo specifico per funzionare correttamente. Gli acidi nucleici contengono le informazioni necessarie affinché queste proteine si sviluppino e agiscano come dovrebbero.