L'allevamento selettivo può sviluppare tratti desiderabili nelle piante e negli animali, ma possono esserci anche effetti negativi. Senza l'allevamento selettivo, molti animali domestici non esisterebbero e molte piante su cui facciamo affidamento per il cibo non sarebbero produttive come lo sono. Sul lato negativo, alcune caratteristiche animali esagerate sviluppate attraverso l'allevamento selettivo possono impedire la animale dal condurre una vita normale e le piante propagate attraverso l'allevamento selettivo possono essere suscettibili alle malattie. Nel complesso, le implicazioni dell'allevamento selettivo sono positive per gli esseri umani, ma la consapevolezza degli svantaggi può aiutare a ridurre alcuni degli effetti negativi.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
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L'allevamento selettivo può portare a prodotti di migliore qualità e rese più elevate in piante e animali che sono stati allevati per caratteristiche specifiche. Molti animali e piante domestici sono il risultato di secoli di allevamento selettivo. Gli svantaggi includono una riduzione della diversità genetica e disagio per gli animali che hanno caratteristiche molto esagerate.
Come funziona l'allevamento selettivo
L'allevamento selettivo significa scegliere le piante o gli animali che hanno le caratteristiche desiderabili più pronunciate e allevarli. Quando il processo si ripete con i discendenti dei genitori selezionati e di nuovo per diverse generazioni, le caratteristiche desiderabili si sviluppano sempre di più.
Ad esempio, le mucche da latte di oggi sono il risultato di molti anni di allevamento selettivo. Sono state allevate le mucche che hanno dato più latte e quando i loro vitelli hanno iniziato a produrre latte, sono stati allevati anche i vitelli che hanno dato più latte. Nel corso degli anni, selezionando sempre per l'allevamento le vacche che hanno prodotto più latte, sono risultate vacche che producono molto più latte rispetto alla media delle vacche non allevate.
Le numerose razze di cani sono un esempio di come l'allevamento selettivo possa sviluppare determinati tratti. Per una razza grande, i maschi più grandi della media vengono allevati con femmine più grandi della media. Nel corso di molte generazioni, ne risulta una razza più grande. Lo stesso effetto si verifica quando i cani con il pelo insolitamente lungo vengono allevati selettivamente e ne risulta una razza a pelo lungo. L'allevamento selettivo può richiedere molto tempo ma è molto efficace.
Vantaggi tipici dell'allevamento selettivo
L'allevamento selettivo è stato utilizzato per piante e animali che sono fonti di cibo, per creare animali adatto per specifici tipi di lavoro, per far produrre alle piante determinate sostanze e per decorativo effetto. In ogni caso deve esserci una caratteristica iniziale presente nella pianta o nell'animale che viene poi aumentata attraverso l'allevamento selettivo.
Nel caso delle piante alimentari, l'allevamento selettivo aumenta la resa e la qualità del raccolto. Ad esempio, l'allevamento selettivo del mais ha aumentato le dimensioni dei chicchi e il numero di spighe. Per le piante non alimentari come il tabacco o il cotone, l'allevamento selettivo ha aumentato i raccolti e ha introdotto varietà. Piante decorative come rose e tulipani sono state allevate per fiori grandi e colori diversi. I vantaggi dell'allevamento selettivo nelle piante includono l'abbondanza di cibo, nuovi tipi di prodotti e un'ampia varietà di piante da appartamento decorative.
L'allevamento selettivo negli animali ha avuto scopi diversi. Gli animali da cibo come maiali e tacchini sono più grandi, più teneri e crescono più velocemente. Animali da lavoro come cavalli e alcune razze di cani sono stati allevati per compiti specifici. Nei cani allevati per la caccia, il tipo di caccia determinava quale caratteristica fosse utile in una particolare razza di cane. Altri cani e animali come i pesci tropicali sono stati allevati per caratteristiche decorative o attraenti. Alcuni cani sono carini e alcuni pesci tropicali sono belli a causa dell'allevamento selettivo.
Problemi con l'allevamento selettivo
L'allevamento selettivo prende una caratteristica e alleva le piante o gli animali in base a quella selezione. Ciò significa che altre caratteristiche vengono perse e la popolazione risultante è molto simile. Con una minore diversità genetica, queste piante e questi animali possono ammalarsi tutti insieme o cadere vittime di un'influenza ambientale che influisce sulla loro salute. In una popolazione normale, ci sono sempre molti individui abbastanza diversi da non contrarre la malattia o da non essere suscettibili agli stessi fattori ambientali. Una popolazione sviluppata attraverso l'allevamento selettivo può quindi essere completamente spazzata via.
A volte l'allevamento selettivo viene portato così lontano che, sebbene siano presenti le caratteristiche desiderate, si sono sviluppate anche altre debolezze. Per diverse razze di cani, problemi fisici come spine deboli, durata della vita ridotta o altri problemi fisici accompagnano lo sviluppo di una particolare razza.
Quando l'allevamento selettivo di una caratteristica ha molto successo, gli animali che sono stati oggetto dell'allevamento selettivo possono soffrirne. Ad esempio, i tacchini troppo grandi e grassi potrebbero non essere in grado di camminare e le mucche potrebbero essere infastidite da mammelle enormi. In alcuni casi questi effetti negativi possono essere evitati con un'adeguata selezione dei candidati per la riproduzione, ma in altri casi possono essere necessarie misure aggiuntive per alleviare il disagio dell'animale.