Potresti aver sentito che gli umani sono fatti in parte di acqua di mare, ma non è esattamente esatto. È vero, il corpo adulto medio è composto per il 60% di acqua, e quell'acqua è salata quasi quanto l'acqua dell'oceano, ma non del tutto, e la piccola differenza di salinità fa una grande differenza. Bere acqua di mare o qualsiasi tipo di acqua salata aumenta la salinità del sangue. Questo in realtà attira l'acqua fuori dalle cellule, che alla fine avvizziscono e muoiono, e la persona che beve l'acqua può morire di disidratazione. Il meccanismo responsabile di ciò è l'osmosi.
Cosa c'entra l'osmosi?
L'osmosi è un fenomeno che puoi facilmente studiare a casa. Sciogliere 1/2 tazza di sale in un litro d'acqua e mettere una carota nel contenitore. Dopo un giorno o due, la carota avvizzirà. I produttori di sottaceti usano l'acqua salata per la disidratazione immergendo cetrioli, carote e altre verdure in salamoia. La disidratazione è causata dall'osmosi, ed è più o meno ciò che accade alle cellule del corpo quando si beve acqua salata.
La ragione per cui si verifica l'osmosi è che le pareti cellulari sono membrane semipermeabili. Consentono il passaggio delle molecole d'acqua, ma non di grandi molecole di soluto o cariche come gli ioni sodio e cloro creati quando il sale si dissolve. L'acqua migra attraverso la barriera per equalizzare la concentrazione di soluto su entrambi i lati. Questa migrazione è ciò che è noto come osmosi. Più sale c'è nel flusso sanguigno, maggiore è la pressione osmotica e più velocemente le cellule perdono acqua. Finiscono per assomigliare alla carota avvizzita. Di conseguenza, dopo aver bevuto acqua salata, il tuo corpo potrebbe essere pieno d'acqua, ma ti senti più assetato di prima.
L'effetto dell'acqua salata sui reni
Le cellule del tuo corpo si disidratano se bevi acqua anche leggermente salata, ma la disidratazione potrebbe non essere sufficiente per ucciderti. Tuttavia, metterai sotto stress i tuoi reni e potrebbero ammalarsi o forse addirittura smettere di funzionare del tutto se bevi l'acqua salata abbastanza spesso.
Il danno renale è causato anche dall'osmosi. Quando il sangue passa attraverso il rene per la purificazione, l'acqua in eccesso passa attraverso una membrana semipermeabile in un canale di raccolta all'interno del rene. La concentrazione di soluto nella camera è normalmente superiore a quella del sangue. Se il sangue ha un'alta concentrazione di sale, tuttavia, l'acqua non passerà attraverso la barriera e il sangue non verrà purificato. Questo mette sotto pressione i reni e crea un livello anormalmente alto di proteine nel sangue. Ciò aumenta la pressione sanguigna e può anche danneggiare altri organi, come il cuore e il fegato.
Compresse di sale e quanto sale è troppo?
I fluidi nel corpo umano contengono cloruro di sodio e altri sali, motivo per cui le lacrime sono salate. La concentrazione è circa un terzo della concentrazione di sale nell'acqua di mare. L'eccesso di sodio è dannoso per il corpo e i reni lo espellono nelle urine. I ricercatori che studiano un volo spaziale simulato hanno notato che il corpo regola anche la concentrazione di sodio trattenendo ed espellendo l'acqua in cicli settimanali e persino mensili. Ciò suggerisce che l'assunzione regolare di sale ha maggiori probabilità di causare problemi di salute come malattie cardiache rispetto a farlo una o due volte.
Quando il tuo corpo ha troppo sale, hai sete, e quando hai sete, dovresti bere acqua normale. Questo riduce la concentrazione di sale nel sangue e protegge i reni e il cuore, così come ogni cellula del corpo. D'altra parte, il corpo perde anche sodio attraverso il sudore e ha bisogno di una certa quantità per un corretto metabolismo. Questo è il motivo per cui gli atleti a volte assumono compresse di sale.