Organismo: definizione, tipi, caratteristiche ed esempi

Usare le parole giuste per descrivere un individuo vivente è sorprendentemente difficile. Il consenso è che an organismo è una forma di vita in grado di reagire agli stimoli, crescere, riprodursi e mantenere l'equilibrio cellulare.

I sistemi di classificazione mettono in ordine i milioni di organismi sorprendentemente diversi sulla Terra. La storia della biologia risale agli antichi greci e al sistema di classificazione di piante e animali di Aristotele basato su caratteristiche esteriori.

Un organismo è un singolo individuo vivente o essere vivente. Gli organismi possono essere semplici forme di vita unicellulari come batteri o complessi esseri viventi multicellulari con parti che non possono sopravvivere indipendentemente.

Secondo Il dizionario inglese online di Merriam-Webster, un organismo può essere definito come un essere vivente individuale che svolge funzioni vitali attraverso organi separati ma interdipendenti.

Il biologo europeo Carolus Linnaeus sviluppò una tassonomia formale nel 1753 per raggruppare piante e animali. Il

Gli organismi sono organizzati e classificati per tratti, caratteristiche e analisi del DNA. L'unità di classificazione più ampia è il dominio. La vita è divisa in tre domini: Batteri, Archaea ed Eukarya.

• eucarioti: Questi sono organismi con un nucleo definito e ricoperto di membrana. Protisti, funghi, piante e animali, compreso l'uomo, sono classificati come organismi eucarioti. Anche se questi organismi sembrano molto diversi, svolgono tutte le funzioni della vita e condividono la caratteristica distintiva di un nucleo, organelli e citoscheletro legati alla membrana.

• Archeani: Questi sono organismi procarioti, nel senso che non hanno un nucleo ma svolgono importanti funzioni vitali, come la digestione e la riproduzione. Chiamate anche estremofili, queste forme di vita si sono adattate alle condizioni più dure immaginabili. Per esempio, metanogeni producono metano e possono vivere in luoghi come gli impianti di depurazione. Termofili vivono in sorgenti calde e prese d'aria termali.

• batteri: Batteri come cianobatteri sono organismi procarioti privi di nucleo ma svolgono funzioni vitali. Alla fine degli anni '70, lo scienziato americano Carl Woese fece la sorprendente scoperta che i batteri e gli archei sono gruppi di organismi geneticamente distinti con codici genetici unici.
  

I domini sono ulteriormente suddivisi in regni. Gli eubatteri e gli archaea erano ammassati insieme in un antico regno chiamato moneta fino a quando non sono state scoperte distinzioni critiche. Attualmente, ci sono sei regni generalmente concordati: archeobatteri, eubatteri, protisti, funghi, piante e animali.

I regni sono divisi in phyla. Ci sono quasi tre dozzine di phyla solo nel regno animale. Il numero di phyla cambia man mano che vengono aggiunte nuove specie e le specie esistenti vengono riclassificate. Il phylum più grande è Arthropoda, che comprende milioni di specie di insetti, ragni e crostacei, per esempio.

Gli organismi sono ulteriormente suddivisi in unità sempre più piccole basate su tratti o caratteristiche simili.

Ad esempio, il phylum Chordata include il classe dei mammiferi, che possono essere suddivisi in ordine dei carnivori, per esempio. Gli ordini si suddividono in famiglie come Felidae (gatti). Una famiglia, come i Felidae, è suddivisa in genere e specie, piace Panthera leo (Leone).

Ad esempio, ecco il classificazione tassonomica per l'uomo moderno (Homo sapiens):

• Dominio: Eukarya – nucleo legato alla membrana.
  
• Regno: Animalia – organismi pluricellulari, consuma cibo.
  
• Filo: Chordata – spina dorsale con midollo spinale.
  
• Classe: Mammalia – allatta i bambini.
  
• Ordine: Primati: cervelli più grandi rispetto ad altri animali della stessa taglia.
  
• Famiglia: Homindae – postura eretta.
  

Gli scienziati discutono se i virus soddisfano la definizione di essere vivente.

Da un lato, i virus hanno materiale genetico e svolgono funzioni vitali come l'autoreplicazione. D'altra parte, i virus non sono costituiti da cellule e non metabolizzano il cibo, non mantengono l'omeostasi o si ingrandiscono.

La ricerca è in corso per determinare se i virus possono rispondere agli stimoli.

I progressi della biologia hanno portato a interessanti campi di specializzazione, come l'ecologia degli organismi. La definizione di ecologia organismica è lo studio del comportamento e della fisiologia degli organismi in risposta alle condizioni ambientali.

Altri campi correlati includono l'ecologia della popolazione e l'ecologia della comunità.