Qual è il principale produttore primario nell'ecosistema marino?

Alla base di ogni catena alimentare ci sono i produttori primari: organismi che trasformano la luce solare in energia chimica e poi diventano cibo per i consumatori che non possono prodursi da soli. I principali produttori primari nella maggior parte degli ecosistemi marini sono il plancton microscopico, minuscoli fotosintetizzatori verdi che galleggiano negli strati superiori illuminati dal sole dell'oceano. Ciò che il plancton manca di dimensioni lo compensano con i numeri; piccole come sembrano, queste minuscole creature sostengono alcuni degli animali più grandi del pianeta.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

Un gruppo molto diversificato di microrganismi noto come fitoplancton svolge il ruolo essenziale di produttori primari negli oceani, trasformando la luce solare in energia chimica utilizzabile e formando così la base del cibo marino catena.

Fitoplancton e catena alimentare marina

Il fitoplancton è il principale produttore primario dell'ecosistema marino. Queste piante microscopiche unicellulari, batteri, alghe e altri organismi raccolgono la luce solare attraverso fotosintesi e immagazzinarla come energia chimica prima di diventare cibo per minuscole creature chiamate zooplancton. Lo zooplancton è preda di animali più grandi come piccoli pesci e meduse, che a loro volta diventano cibo per pesci più grandi, calamari, squali e mammiferi marini. Il fitoplancton riposa alla base di queste catene alimentari perché da esse proviene tutta l'energia utilizzata da questi organismi più grandi.

Tipi di fitoplancton

Il fitoplancton rientra in una serie di categorie principali tra cui diatomee, dinoflagellati, coccolitofori e picoplancton o cianobatteri. Tutti questi, tranne i cianobatteri, sono eucarioti, cellule con un nucleo. I dinoflagellati unicellulari usano code a forma di frusta chiamate flagelli per spingersi attraverso l'acqua come minuscole eliche. I coccolitofori sfoggiano minuscole placche simili a corazze che costituiscono le loro microscopiche pareti cellulari. Queste lastre sono formate da carbonato di calcio, la stessa sostanza che compone calcare e gesso. In effetti, grandi depositi di gesso come quelli trovati alle scogliere di Dover in Inghilterra derivano da conchiglie accumulate di coccolitoforo.

Diatomee: centrali fotosintetiche

Le diatomee sono una classe particolarmente importante di fitoplancton perché rappresentano fino al 60 percento di produttività primaria nell'ecosistema marino e forse circa il 20% della fotosintesi totale su Terra. Come i dinoflagellati e i coccolitofori, sono unicellulari. La loro caratteristica più distintiva è la loro parete cellulare, che è fatta di silice, lo stesso materiale di cui sono fatti vetro e sabbia. Ci sono forse fino a 200.000 specie diverse.

Cianobatteri: più centrali fotosintetiche

I cianobatteri svolgono un ruolo enorme ma mal compreso come fitoplancton nell'ecosistema marino. Gli scienziati stimano che ci siano almeno 100 milioni di volte più batteri negli oceani del mondo rispetto alle stelle nel cielo. I cianobatteri oceanici rappresentano forse fino a un quarto di tutta la fotosintesi sulla Terra. Questi organismi sono molto difficili da ricercare perché la maggior parte di essi non è mai stata coltivata in coltura e quindi non può essere studiata direttamente in laboratorio. Molti di loro forniscono nutrienti ad altri organismi o entrano direttamente nella catena alimentare diventando cibo per lo zooplancton.

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