Fonti dell'enzima lattasi

L'enzima lattasi digerisce la molecola di zucchero lattosio in molecole più semplici chiamate glucosio e galattosio. Il lattosio si trova comunemente nei latticini, quindi coloro che non hanno l'enzima lattasi soffrono di intolleranza al lattosio. L'enzima lattasi è prodotto naturalmente dalle cellule che rivestono l'intestino tenue. È prodotto anche dai batteri che vivono nell'intestino tenue. Gli esseri umani che non hanno lattasi possono ottenerla assumendo integratori. Possono ottenere l'enzima lattasi sotto forma di pillola o mangiando batteri probiotici che poi vivranno nel loro intestino e produrranno lattasi.

Il latte umano contiene elevate quantità di lattosio sicuro, che viene digerito dalla lattasi in glucosio e galattosio. Tuttavia, il 75% degli adulti nel mondo è intollerante al lattosio, il che significa che sperimenta vari gradi di diarrea, nausea, dolore addominale e flatulenza dopo aver ingerito il lattosio. La lattasi è prodotta dalle cellule che rivestono l'intestino tenue. È attaccato alla membrana di queste cellule ed è esposto al cibo che viene digerito nell'intestino. I bambini che nascono in tempo, non troppo presto, producono molta lattasi e possono digerire facilmente il latte. Tuttavia, quando diventano adulti, il loro intestino tenue può smettere del tutto di produrre lattasi con conseguente intolleranza al lattosio.

Oltre alle cellule intestinali, alcuni batteri che vivono nell'intestino producono anche l'enzima lattasi. Il lattosio non digerito dalla lattasi umana viene digerito dalla lattasi batterica. Quando i batteri vengono ingeriti come parte del cibo (yogurt), l'enzima lattasi sopravvive allo stomaco acido perché è protetto dalla parete cellulare batterica. Una volta nell'intestino tenue, i batteri rilasciano l'enzima lattasi per digerire il lattosio. Una parete cellulare batterica intatta, che circonda l'intero batterio, e la velocità di rilascio della lattasi sono i due fattori che determinano l'efficacia di un trattamento dell'intolleranza al lattosio per ingestione di yogurt essere.

Le persone intolleranti al lattosio possono ottenere la lattasi assumendola sotto forma di pillola o compressa masticabile. WebMD raccomanda di ingerire compresse contenenti 6.000-9.000 UI (unità internazionali) all'inizio di un pasto. Raccomanda inoltre di aggiungere 2.000 UI di lattasi liquida a una tazza di latte da 500 millilitri subito prima di berla. Uno svantaggio delle pillole di lattasi è che non tutti i preparati di lattasi - pillole, liquidi e marche - hanno la stessa concentrazione dell'enzima.

Oltre a prendere le pillole di lattasi, le persone possono ottenere la lattasi mangiando i batteri che producono la lattasi. La Food and Drug Administration definisce i batteri probiotici come "microrganismi vivi che, quando somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio per la salute dell'ospite." Questi batteri non sono patogeni, quindi non rendono le persone malato. I tre generi comuni (plurale di genere) di batteri probiotici sono Lactobacillus, Bifidobacterium ed Enterococcus. Le specie rappresentative di ciascun genere sono Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum e Enterococcus faecalis.