Solo il cinque percento dei funghi nel mondo vive negli oceani, secondo l'Università delle Nazioni Unite. Rispetto ad altri ambienti, le condizioni oceaniche sono relativamente stabili, ma sono stati trovati pochi funghi, oltre ai lieviti, che galleggiano liberamente nell'acqua. La maggior parte dei funghi oceanici vive su animali e piante, o su materia morta e in decomposizione. Le specie conosciute di funghi marini possono essere raggruppate in diversi modi.
Habitat preferito
Alcuni funghi marini crescono e producono spore solo negli oceani o negli estuari. Questi funghi marini obbligati non sopravvivrebbero a terra o in acqua dolce. Inoltre, in genere trascorrono tutto o parte del loro ciclo di vita immersi nell'acqua. Altri funghi che vivono nell'oceano provengono in realtà da acqua dolce o ambienti terrestri. Questi funghi marini facoltativi possono crescere nell'oceano ma potrebbero non produrre spore lì.
Produzione di spore
I funghi marini possono essere raggruppati in base al modo in cui si riproducono. I basidiomiceti producono le loro spore in cellule speciali chiamate basidi. Gli Ascomiceti, invece, producono le loro spore in un sacco interno chiamato asco. A differenza degli altri due tipi, i funghi mitosporici si riproducono asessualmente, il che significa che producono una prole identica ai genitori. Questi funghi sono costituiti da Hyphomycetes e Coelomycetes.
Risorse alimentari
Poiché la maggior parte dei funghi marini non galleggia liberamente nell'oceano come il plancton, usano altri organismi come fonte di cibo. I funghi marini parassiti si nutrono di organismi viventi, inclusi animali, conchiglie e alghe. I funghi saprofiti, noti anche come saprobici, si nutrono di sostanze in decomposizione, come animali, conchiglie, alghe, piante o legno. Inoltre, esiste una classe speciale di funghi chiamati licheni che consistono in funghi con cellule algali all'interno che convertono la luce solare in energia.
Malattia
Come sulla terra, alcuni funghi che vivono negli oceani causano malattie negli animali che vivono lì. Queste malattie fungine colpiscono pesci, molluschi, crostacei e coralli, comprese le popolazioni di animali utilizzati dalle persone come cibo. I funghi nell'oceano raramente danneggiano le piante, sebbene siano stati segnalati casi di funghi che infettano le erbe palustri e la vegetazione di mangrovie. I funghi infettano comunemente alghe marine, diatomee e cianobatteri.