Un fallimento dell'omeostasi - l'equilibrio degli stati fisiologici essenziali - può significare un disastro per un organismo. Se la temperatura corporea scende troppo o sale troppo, potresti soffrire di ipotermia o colpo di calore, che possono entrambi essere pericolosi per la vita. Se il tuo corpo non riesce a mantenere il suo equilibrio energetico, potresti sviluppare obesità o diabete. Se la quantità di calcio nel sangue diventa troppo bassa o troppo alta, potresti sviluppare ipocalcemia o ipercalcemia. E se l'equilibrio idrico diventa un problema, potresti diventare disidratato o iperidratato, entrambi molto pericolosi quando estremi.
Mantenimento della temperatura corporea corretta
La normale temperatura corporea umana è di circa 98 gradi Fahrenheit. Se l'omeostasi del tuo corpo è in difficoltà, potresti avere problemi a produrre calore dai nutrienti che assumi o l'ambiente esterno potrebbe causare problemi. Se sei esposto al freddo estremo, la temperatura corporea potrebbe scendere, portando all'ipotermia. Questo può rallentare la funzione degli organi, producendo confusione e affaticamento e, in caso di freddo intenso per lunghi periodi, anche la morte. In condizioni di calore estremo, il tuo corpo potrebbe non essere in grado di raffreddarsi, il che potrebbe provocare un colpo di calore. Potresti anche sentire crampi muscolari ed essere esausto. Alla fine, in condizioni non corrette, l'ipertermia provoca convulsioni, perdita di coscienza ed eventuale morte.
Trasformare il cibo in energia
La fame è il modo in cui il cervello ti porta a mangiare cibo che il tuo corpo può convertire in energia. Lo stomaco rilascia l'ormone grelina, che colpisce il cervello e aumenta l'appetito. Un altro ormone chiamato leptina prodotto dalle cellule adipose contrasta la grelina, inducendo un senso di sazietà o pienezza. Se il cervello smette di rispondere alla grelina, potresti sentirti perennemente affamato. In assenza di leptina, potresti non sentirti mai soddisfatto da un pasto. Il risultato di entrambi i problemi è l'eccesso di cibo, che può portare all'obesità e, nel caso non corretto, al diabete.
Bilanciamento del calcio nel sangue
Gli ioni di calcio sono fondamentali per il corretto funzionamento di nervi e muscoli. La tua tiroide e le ghiandole paratiroidi regolano i livelli di calcio nel sangue in base al loro effetto sull'omeostasi del calcio. La ghiandola tiroide provoca una diminuzione dei livelli di calcio nel sangue, mentre la ghiandola paratiroidea aiuta ad aumentare il calcio nel sangue. Se i livelli di calcio scendono troppo, ciò si traduce in ipocalcemia, che può causare convulsioni, spasmi muscolari o un ritmo cardiaco anormale. Ma anche troppo calcio nel sangue non va bene. Quando ciò accade, potresti provare nausea, vomito, dolore addominale, stitichezza, debolezza, confusione, sete eccessiva o perdita di appetito.
Mantenere il fluido al giusto livello
Il bilancio idrico è essenziale per il corretto funzionamento dei nervi e di molti organi. Il cervello rileva la quantità di acqua nel sangue e il rene rileva la pressione sanguigna, che è determinata in una certa misura dal volume del sangue. Quando i livelli di acqua nel corpo sono bassi, puoi disidratarti. Se ciò accade, il cervello induce la sete e segnala ai reni di trattenere più acqua. Questo aiuta a prevenire danni ai reni, crampi da calore, shock, coma e insufficienza d'organo. Tuttavia, potresti anche bere troppa acqua, il che porta all'iperidratazione. È paradossale che anche l'iperidratazione possa causare sete, che può farti bere ancora più acqua. Questo può indurre debolezza, confusione, irritazione e convulsioni.