Tutti gli organismi hanno bisogno di nutrienti, energia e spazio per crescere e gli organismi che si riproducono sessualmente vogliono accoppiarsi. Spesso le risorse di cui hanno bisogno questi organismi scarseggiano; un dato ecosistema può avere solo così tanti nutrienti e così tanto spazio, per esempio. La scarsità porta alla competizione non solo tra le specie, ma anche all'interno delle specie.
La competizione interspecifica si verifica tra specie, mentre la competizione intraspecifica avviene tra individui all'interno della stessa specie.
Significati dei prefissi intra e inter
Il prefisso intra- significa all'interno, mentre inter- significa tra. Se scomponi i due termini, "intraspecifico" significa solo all'interno di una specie, mentre "interspecifico" significa tra di loro. Di conseguenza, la competizione interspecifica riguarda la competizione tra due o più specie, mentre la competizione intraspecifica coinvolge diversi individui della stessa specie. Ricordare i prefissi è un modo più semplice per ricordare cosa significano le due parole, soprattutto perché entrambi i prefissi sono molto comuni nella terminologia scientifica.
Concorso per le risorse
La concorrenza si verifica quando una determinata risorsa non è disponibile per andare in giro. Quella risorsa potrebbe essere una delle tante cose. Gli alberi in una foresta, ad esempio, hanno bisogno di accedere alla luce; crescendo in altezza si assicurano il proprio accesso ma lo negano agli altri. I batteri in una capsula di Petri hanno tutti bisogno di zuccheri e sostanze nutritive per crescere, ma entrambi sono presenti in quantità limitate. I ghepardi competono per la preda con altri predatori in alcune parti del loro areale. Che si tratti di spazio, cibo o sostanze nutritive, una risorsa scarsamente disponibile genera concorrenza.
Concorso Interspecifico
La concorrenza interspecifica può avvenire per interferenza o per sfruttamento. L'interferenza è più diretta; le due specie combattono attivamente o interferiscono l'una con l'altra. Gli alberi di noce nera, ad esempio, secernono composti che inibiscono la crescita di altre piante. Lo sfruttamento, al contrario, è una forma più indiretta in cui specie diverse competono non attaccando direttamente o interferendo tra loro, ma sfruttando la risorsa e lasciando così meno disponibile per loro concorrenti.
Concorrenza intraspecifica
Come la competizione interspecifica, la competizione intraspecifica è altamente dipendente dalla densità, il che significa che più densamente popolato l'ecosistema, più competizione si verificherà. La competizione intraspecifica presenta anche interferenza, in cui gli organismi combattono direttamente per la risorsa, e competizione di sfruttamento, dove competono indirettamente. Tra le specie che si riproducono sessualmente, la competizione per i compagni è spesso una forma particolarmente drammatica di competizione intraspecifica. Sia i pavoni che gli alci maschi mostrano caratteristiche sorprendenti, che si sono evolute come risultato della selezione sessuale.