Il fulcro della tassonomia è la classificazione e la denominazione degli organismi. Gli scienziati classificano gli organismi in base a caratteristiche simili. Al fine di evitare confusione su ciò che costituisce una somiglianza, i biologi hanno stabilito una serie di regole per la classificazione. Nella tassonomia, gli organismi sono inseriti in una serie di gruppi sempre più specifici e nominati secondo rigorose convenzioni di denominazione.
Che tipo di somiglianze?
La prima cosa che gli scienziati devono considerare quando classificano gli organismi è il tipo di somiglianze che hanno. Solo perché due organismi condividono una caratteristica non significa che dovrebbero essere collocati nello stesso gruppo. Ad esempio, sia gli uccelli che le api volano, ma lo fanno in base a meccanismi molto diversi. Questi tipi di tratti simili sono chiamati tratti analoghi; servono per svolgere la stessa funzione. Tuttavia, i biologi classificano invece gli organismi in base a tratti omologhi. I tratti omologhi sono simili nei loro meccanismi interni. Ad esempio, l'ala di un'aquila ha somiglianze interne con l'ala di un fenicottero.
Livelli di classificazione
I biologi classificano gli organismi secondo una gerarchia di categorie sempre più specifiche. Questa gerarchia è stata proposta da Carlo Linneo nel XVIII secolo. Linneo propose sette categorie di crescente specificità: regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie. Mentre Linneo originariamente descriveva solo il regno vegetale e animale, altri modelli includono cinque o più regni. Alcuni modelli tassonomici moderni hanno anche una categoria più ampia chiamata dominio sopra il regno. La categoria tassonomica più specifica per un organismo è la sua specie. In generale, questo si riferisce a un gruppo di organismi che si riproducono naturalmente all'interno di quel gruppo.
Convenzioni di denominazione
Linneo stabilì anche rigide convenzioni di denominazione per tutti gli organismi. I nomi scientifici degli organismi implicano versioni latine o latinizzate di parole non latine. Questi nomi sono normalmente in corsivo quando scritti La versione binomiale del nome scientifico ha due parti: il genere e la specie. Ad esempio, gli umani sono Homo sapiens. Homo è il genere e sapiens è la specie. Il nome della specie di un organismo comprende tipicamente la prima lettera del nome del genere seguita dal nome della specie minuscolo. Ad esempio, il nome della specie umana è H. sapiens.
Applicazioni
La tassonomia è contenuta in un ramo più ampio della biologia chiamato sistematica. La sistematica si occupa dell'evoluzione e della parentela degli organismi, nonché della classificazione. Quindi, i biologi usano i dati e le classificazioni della tassonomia per costruire alberi evolutivi per gli organismi. I biologi possono costruire questi diagrammi sulla base di una serie di criteri diversi e questi metodi di diagrammi possono essere utilizzati per generare ipotesi sulla storia evolutiva.
