La vita sulla Terra è composta da procarioti ed eucarioti. I procarioti sono microrganismi unicellulari senza nucleo definito; il loro DNA fluttua in un cerchio al loro interno e non hanno organelli. Gli eucarioti possono essere unicellulari o pluricellulari. Gli eucarioti portano un nucleo definito, che ospita DNA e organelli come il reticolo endoplasmatico, i mitocondri, l'apparato di Golgi e, nel caso delle piante, i cloroplasti. Gli eucarioti unicellulari comprendono la maggior parte delle specie e sono esistiti sulla Terra per miliardi di anni.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Gli eucarioti unicellulari sono microrganismi unicellulari con un nucleo definito, mitocondri e altri organelli. Includono il fitoplancton, o alghe, e lo zooplancton, o protozoi. Gli eucarioti unicellulari hanno avuto origine miliardi di anni fa.
Evoluzione degli eucarioti unicellulari
Gli eucarioti probabilmente discendono dai procarioti. I mitocondri possono effettivamente essere un esempio di un amalgama di due procarioti, uno che consuma l'altro. Il batterio più piccolo avrebbe potuto sopravvivere dopo il consumo e produrre energia mentre il batterio più grande forniva sostanze nutritive, e una teoria sostiene che questa relazione simbiotica abbia portato agli eucarioti. Per quanto riguarda la genomica, gli scienziati continuano a stuzzicare a che punto il Superregno (o Dominio) si è diviso Eukaryota fuori dagli altri, Batteri e Archaea, poiché i piccoli protisti si dimostrano più diversi rispetto all'origine pensiero. L'esame della documentazione sui microfossili indica che gli antichi eucarioti unicellulari si sono evoluti tra 2 miliardi e 3,5 miliardi di anni prima dei giorni nostri.
Alghe o fitoplancton
La maggior parte delle alghe sono piante unicellulari e sono anche conosciute come fitoplancton. Il fitoplancton, come minuscole piante, generano la loro energia dal sole tramite la fotosintesi. Possiedono una parete cellulare. Poiché svolgono la fotosintesi, il fitoplancton è sensibile alla posizione del sole e alla lunghezza dei giorni e può fiorire o soccombere a seconda delle stagioni. Questi minuscoli organismi costituiscono una parte importante della rete alimentare, in particolare negli oceani. Anche nell'Antartico prosperano e forniscono cibo per il krill, una specie chiave di volta su cui altri animali antartici fanno affidamento per sopravvivere. Le alghe forniscono circa il 70% di tutto l'ossigeno sulla Terra. Esempi di questi protisti simili a piante includono alghe verdi, diatomee, alghe brune e muffe melmose.
Protozoi o zooplancton
I protozoi sono piccoli animali unicellulari, chiamati anche zooplancton. I protozoi funzionano come minuscoli animali nutrendosi, espellendo i rifiuti e riproducendosi. Il loro cibo può consistere in altri protozoi, fitoplancton o batteri; non possono produrre il proprio cibo come le piante. Forniscono un altro elemento essenziale della rete alimentare, insieme al fitoplancton. I protozoi possono vivere in molti tipi diversi di ambienti, alcuni piuttosto estremi.
Esistono numerosi esempi di protozoi. Le amebe usano le loro estensioni locomotiva chiamate pseudopodi per spostarsi. I foraminiferi, che vivono sul fondo del mare, secernono conchiglie a base di calcio, che costituiscono la base della roccia sedimentaria e storicamente sono servite come indicatori di fonti di petrolio. I radiolari secernono gusci radiali a base di silicio. I flagellati, come suggerisce il nome, portano flagelli per la motilità. I tripanosomi risiedono principalmente come simbionti all'interno di animali più grandi, sebbene alcuni siano vettori di malattie, come nel caso della malattia del sonno africana. I parameci possiedono ciglia sulla loro superficie e unità urticanti chiamate tricocisti. Altri ciliati includono blefarisma, stentore e vorticella.