Charles Darwin, noto come uno dei padri della moderna teoria evoluzionistica, definì l'evoluzione come un processo continuo di discendenza con modifica. Ha teorizzato che determinati fattori e pressioni influenzano quali organismi sopravviveranno e si riprodurranno, trasmettendo così qualunque tratto gli permettesse di sopravvivere in quelle condizioni.
È questo processo che racchiude l'evoluzione. Il teoria dell'evoluzione è ciò che fa sì che gli organismi si diversifichino per inserirsi in varie nicchie ecologiche e per sviluppare caratteristiche che consentano loro di sopravvivere e riprodursi. L'evoluzione sono i cambiamenti graduali e cumulativi che un organismo subisce nel tempo.
Darwin ha anche postulato che ci sono alcuni processi che consentono l'evoluzione. Senza questi processi, l'evoluzione, essenzialmente, non esisterebbe come la conosciamo.
Processo uno: selezione naturale
La selezione naturale è forse la principale forza trainante dell'evoluzione. In effetti, la maggior parte delle persone si riferisce al cambiamento evolutivo come "evoluzione attraverso la selezione naturale".
Per capire selezione naturale, tre cose devono essere comprese.
Il primo è che ogni popolazione di organismi avrà una variazione nei propri tratti. Ad esempio, una popolazione di topi di campagna può apparire abbronzata, marrone e bianca.
In secondo luogo, molti di questi tratti sono ereditabili. Ciò significa che i genitori trasmetteranno qualsiasi tratto abbiano alla loro prole quando (e se) si riprodurranno.
La terza cosa da capire è che la riproduzione non è garantita o uguale per ogni membro della popolazione. Tornando all'esempio del topo di campo, non tutti i topi saranno in grado di trovare compagni, sopravvivere oltre i primi mesi, essere abbastanza sani da riprodursi, ecc.
Ora che quei fatti sono chiari. In breve, la selezione naturale è il modo in cui determinati tratti, caratteristiche e comportamenti all'interno degli organismi vengono "selezionati" dall'ambiente come vantaggiosi. Quando un organismo ha un tratto vantaggioso, aiuterà quell'organismo a sopravvivere nell'ambiente. Ciò consente loro di sopravvivere e riprodursi, tramandando così quel tratto vantaggioso alla generazione successiva.
Gli organismi senza quel tratto hanno meno probabilità di sopravvivere e riprodursi, il che significa che ci saranno più organismi nel generazione successiva con quel tratto rispetto a senza (dal momento che gli organismi senza non saranno in grado di riprodursi e trasmettere i loro tratto). Pertanto, i tratti vantaggiosi sono naturalmente "selezionati" per diventare standard nella popolazione, il che porta all'evoluzione della specie nel suo insieme nel tempo.
Prendi i topi di campagna, per esempio. Supponiamo che tu abbia una popolazione di topi con vari colori di marrone chiaro, marrone e bianco.
I topi di campagna bianchi saranno facilmente individuati e predati dai predatori. Pertanto, il tratto "bianco" non verrà tramandato alla generazione successiva. I topi abbronzati e marroni, tuttavia, saranno facilmente mimetizzati, il che li aiuterà a evitare la predazione. Ciò significa che passeranno i loro geni per quel tratto alla generazione successiva, il che guida l'evoluzione dei topi ad essere (principalmente) abbronzati / marroni.
Questo è un semplice esempio, ma dà l'idea generale del processo.
Processo due: selezione artificiale
Selezione artificiale è lo stesso processo generale della selezione naturale con la differenza che gli esseri umani selezionano artificialmente quale tratti che desiderano essere fissati nella popolazione invece che i tratti vengano selezionati dalla natura/ambiente. Viene anche chiamato allevamento selettivo.
La selezione artificiale è la selezione intenzionale degli organismi genitoriali al fine di creare una prole che abbia i tratti benefici o desiderati che i genitori hanno.
Ad esempio, molti allevatori "selezionano" i cavalli più forti da riprodurre per ottenere cavalli complessivamente più forti. Oppure selezioneranno le mucche che producono più latte da riprodurre per ottenere una prole che produca anche più latte.
Questo può essere fatto anche con le piante. Ad esempio, si possono scegliere organismi parentali che producono più frutti o fiori più grandi.
Processo tre: microevoluzione
Microevoluzione è definito come processi evolutivi su piccola scala in cui il patrimonio genetico di una certa specie (o una singola popolazione di una specie) viene modificato in un breve periodo di tempo. La microevoluzione è solitamente il risultato di una selezione naturale, selezione artificiale, deriva genetica e/o flusso genico.
Processo Quattro: Macroevoluzione
Macroevoluzione avviene in periodi di tempo estremamente lunghi, a differenza della microevoluzione. Inoltre, a differenza della microevoluzione, avviene su scala molto più ampia. Invece di una singola popolazione, potrebbe interessare un'intera specie o un sottoinsieme di specie in un ordine specifico.
Esempi comuni di macroevoluzione includono la divergenza di una specie in due specie distinte e il culmine/combinazione di molti casi di microevoluzione nel tempo.
Processo Cinque: Coevoluzione
Coevoluzione si verifica quando l'evoluzione e la selezione naturale di una specie ha un effetto diretto su un'altra e porta all'evoluzione di quell'altra specie.
Ad esempio, supponiamo che un uccello si evolva per mangiare un tipo specifico di insetto. Quell'insetto può quindi sviluppare una difesa contro quell'uccello come un duro guscio esterno. Questo potrebbe quindi innescare l'evoluzione dell'uccello di un becco che consente loro di schiacciare il duro guscio esterno dell'insetto.
Queste coevoluzioni sono causate da specifiche pressioni selettive che sorgono a causa dell'evoluzione di una specie. Viene spesso definito come una sorta di "effetto domino", che può essere visto abbastanza chiaramente nell'esempio dell'uccello-insetto.