Le amebe sono minuscoli organismi unicellulari che vivono in condizioni umide, come acqua dolce e salata, suolo e all'interno degli animali. Hanno una membrana esterna chiara e una massa granulosa interna, o citoplasma, contenente le strutture interne delle cellule. Questi sono chiamati organelli. Ogni ameba contiene uno o più nuclei, secondo la sua specie. L'ameba si riproduce asessualmente.
A differenza delle forme di vita superiori, le amebe non hanno bisogno del materiale genetico di un altro individuo per riprodursi. Il nucleo di ogni cellula contiene il materiale genetico dell'ameba. Innanzitutto, il materiale genetico si replica. Quindi il nucleo si divide. Questo è chiamato mitosi. Infine, il citoplasma e la membrana esterna si dividono in due. Ogni metà contiene un nucleo. Le metà separate si separano. Ogni nuova cellula contiene materiale genetico identico all'originale. Questo processo è chiamato fissione binaria.
Lo stadio finale della riproduzione dell'ameba è il punto in cui c'è una sottile striscia di materiale che unisce le due nuove cellule. Gli scienziati dell'Istituto Weizmann che studiano un tipo di ameba hanno scoperto che a volte il processo si ferma in questa fase. Sono stati sorpresi di scoprire che spesso in questo scenario, una terza cellula sarebbe venuta in aiuto forzando tra le due cellule, causando la rottura del cavo. Ulteriori sperimentazioni hanno rivelato che quando le cellule in riproduzione sono in difficoltà espellono una sostanza chimica che invia segnali agli individui vicini.
Gli scienziati dell'Università del Massachusetts sostengono che alcune amebe possono scambiare materiale genetico attraverso una serie di metodi. Altri potrebbero averlo fatto durante i periodi della loro storia evolutiva. Uno dei loro argomenti è che la teoria evoluzionistica mostra che la riproduzione asessuata è svantaggiosa perché non consente agli individui di mescolare il proprio materiale genetico con altri. Ciò significa che non possono sviluppare nuove caratteristiche che potrebbero essere più adatte a un ambiente mutato. Le specie che si riproducono solo asessualmente dovrebbero essere teoricamente di breve durata, ma le amebe viventi oggi rappresentano un antico lignaggio.
Le amebe si muovono formando sporgenze in qualsiasi parte necessaria della membrana cellulare e le usano per spingersi. Assorbono il cibo in qualsiasi momento racchiudendolo ed espellono i prodotti di scarto forzando il materiale fuori. L'ossigeno si diffonde nell'organismo attraverso la sua membrana e i gas di scarico si diffondono. L'ameba vive meglio in condizioni costantemente umide. Se il loro ambiente diventa troppo secco, formano una membrana protettiva per trattenere l'acqua. Questo si rompe quando le condizioni diventano più favorevoli.