Quattro classi di macromolecole importanti per gli esseri viventi

Le macromolecole — Grandi strutture composte da atomi e strutture molecolari più piccole — svolgono ruoli importanti e talvolta vitali nella creazione e nel mantenimento della vita. Mentre ci sono molti tipi di macromolecole, quelle che sono fondamentali per l'esistenza della vita - chiamate macromolecole biopolimeriche — possono essere organizzate in quattro categorie: proteine, acidi nucleici, carboidrati e lipidi. Detto questo, le macromolecole possono essere trovate in plastica, gomma e diamanti.

Le proteine, come tutte le macromolecole, si formano da unità più piccole che si combinano e si connettono per formare una molecola più grande. Gli amminoacidi, che sono molecole più piccole e più semplici, si collegano da un capo all'altro per formare le proteine. Ventuno amminoacidi diversi sono essenziali per tutta la vita: ci sono molte combinazioni diverse che possono formarsi da questo insieme. Pertanto, ci sono molte diverse proteine ​​possibili - questo varia a seconda del numero di gruppi di amminoacidi in una proteina - ciascuna — con una sua particolare funzione, che va dall'attaccare gli antigeni nel sangue, alla regolazione del metabolismo, alla digestione delle particelle di cibo. Le proteine ​​sono coinvolte nella maggior parte dei processi vitali.

Gli acidi nucleici — DNA e RNA — contengono e descrivono il codice genetico della vita. In quanto macromolecole, gli acidi nucleici fungono da manuale di istruzioni dettagliato per lo sviluppo del corpo e il funzionamento di ogni cellula. Gli acidi nucleici formano lo zucchero 2-desossiribosio, un gruppo fosfato e una delle quattro molecole di base. Diverse combinazioni delle quattro molecole di base lungo la catena del DNA codificano per alcuni amminoacidi, che alla fine si connettono per formare proteine. Mentre il DNA contiene le informazioni genetiche grezze per la vita, l'RNA trasmette messaggi tra il DNA e la cellula.

Trovato in molti alimenti che forniscono energia, i carboidrati aiutano il sistema nervoso, i muscoli e il corpo nella funzione generale. Un gruppo di polimeri, non contengono altro che carbonio, idrogeno e ossigeno. Il corpo umano scompone i carboidrati nei loro componenti di base, che poi utilizza per alimentare le cellule e mantenere i processi corporei. Le piante usano i carboidrati, in particolare la cellulosa, per proteggere le proprie cellule e crescere. L'elenco dei carboidrati è ampio e comprende tutti gli zuccheri e gli amidi.

Mentre i carboidrati forniscono energia immediata per il corpo, i lipidi, una classe di macromolecole, forniscono l'accumulo di energia a lungo termine. I lipidi, più comunemente noti come grassi, compaiono in molti alimenti. Esistono dozzine di lipidi, molti dei quali sono importanti per gli esseri viventi. I lipidi formano le membrane protettive intorno alle cellule e forniscono vitamine essenziali, per citare solo alcune delle loro funzioni. Il corpo immagazzina i lipidi come riserve di grasso, ma le riserve si esauriranno nel tempo man mano che le cellule utilizzano l'energia immagazzinata.