Gli animali endotermici sono più comunemente conosciuti come a sangue caldo. Il termine "sangue caldo" è un po' improprio perché anche gli animali a sangue freddo hanno sangue caldo; tuttavia, sono "ectotermici". La differenza fondamentale risiede nella capacità, o mancanza di capacità di ciascun gruppo, di regolare la propria temperatura corporea. Essere endotermici offre diversi vantaggi, oltre a svantaggi.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Essere endotermici ci permette di vivere in zone più fresche e di regolare la nostra temperatura corporea per combattere le infezioni (pensa alla febbre che ti viene contro l'influenza). Il rovescio della medaglia, tuttavia, è che la regolazione della temperatura corporea è energeticamente costosa e gli animali a sangue caldo hanno bisogno di più cibo di quelli a sangue freddo.
Capacità di vivere in zone fredde
La maggior parte dei rettili ectotermici è originaria delle zone calde e tropicali. Il motivo è semplice: regolano la loro temperatura corporea in base al sole, limitandoli principalmente alle aree che hanno un'elevata quantità di luce solare. Cercano il sole per riscaldarsi e cercano l'ombra quando i loro corpi si scaldano troppo. La maggior parte dei mammiferi, d'altra parte, regola e mantiene internamente una temperatura costante, permettendo loro di vivere in regioni più fredde dove il sole è meno disponibile per riscaldare i loro corpi.
Riproduzione interna
La maggior parte degli animali a sangue freddo non ospita internamente la prole, ma piuttosto la tiene in uova posizionate localmente. Questo può essere particolarmente dannoso se l'ambiente è pieno di predatori. Le endoterme, d'altra parte, mantengono il calore all'interno del loro corpo, fornendo un ambiente nutriente e nascite vive.
Protezione naturale dai batteri
Gli anticorpi e le difese naturali del corpo umano sono relativamente automatici. Quando viene infettato da una malattia o da un batterio, la temperatura interna dell'uomo aumenta naturalmente nel tentativo di uccidere i germi. Gli ectotermi, come le lucertole, non hanno questo lusso e devono invece crogiolarsi al sole, ammesso che sia disponibile, per periodi di tempo più lunghi. Ciò rende la regolazione ectotermica leggermente più costosa in termini di rischio rispetto alla regolazione endotermica.
Energeticamente costoso
Un enorme svantaggio della regolazione endotermica è che è energeticamente costoso. I corpi dei mammiferi mantengono costantemente la temperatura attraverso i processi metabolici, quindi l'assunzione costante di cibo è fondamentale. Mammiferi molto grandi, come elefanti e balene, trascorrono la maggior parte della loro giornata mangiando e la maggior parte del loro apporto calorico va a mantenere la temperatura corporea.