Qual è la funzione di una cellula uovo?

Le cellule uovo, o ovuli, sono le cellule utilizzate dagli organismi femminili per riprodurre la prole. Al contrario, le cellule riproduttive utilizzate dai maschi sono indicate come sperma. Nei mammiferi, un nuovo individuo si forma quando un uovo della madre e uno spermatozoo del padre si uniscono e permettono al loro materiale genetico di fondersi.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

La funzione principale delle uova è quella di trasmettere il materiale genetico alla generazione successiva attraverso la riproduzione.

Le cellule riproduttive, o gameti, hanno la metà delle informazioni genetiche necessarie per formare un nuovo individuo, quindi l'incontro di uno spermatozoo con un uovo si traduce in un set completo di cromosomi. Gli ovociti dei mammiferi maturi sono relativamente grandi, hanno un diametro di 0,0039 pollici e contengono molte proteine ​​e precursori proteici. Questo perché quando uno spermatozoo introduce la sua informazione genetica a quella dell'uovo, l'uovo deve rispondere rapidamente in modo che possa iniziare la divisione cellulare e possa formarsi un nuovo organismo.

Le cellule uovo contengono anche molti mitocondri che forniscono l'energia necessaria per la replicazione e la divisione cellulare. Il deterioramento mitocondriale si verifica con l'età e si pensa che contribuisca alle difficoltà incontrate da molte donne che cercano di concepire bambini nei loro ultimi anni.

Le cellule uovo si trovano in un posto speciale all'interno del corpo chiamato ovaie. Una donna nasce con tutte le cellule uovo che avrà mai, ma non si presentano per la fecondazione fino a dopo la pubertà. Questo è quando si verifica per la prima volta l'ovulazione. Durante il ciclo mestruale, gli ovuli che stanno maturando e si preparano per l'ovulazione sono racchiusi in strutture ovariche chiamate follicoli.

Man mano che queste particolari uova maturano, le dimensioni dei follicoli che le contengono e il livello di estrogeni nel corpo della donna aumentano. Questo cambiamento ormonale contribuisce ai cambiamenti corporei sperimentati da molte donne a metà del ciclo mestruale, come l'aumento della libido e l'assottigliamento del muco cervicale. L'ovulazione si verifica quando un follicolo si apre, rilasciando l'uovo al suo interno nelle pieghe della tuba di Falloppio della donna.

Una volta all'interno della tuba di Falloppio, una cellula uovo ha circa 48 ore di vita. Se non viene fecondato da uno spermatozoo entro questo tempo, morirà. Il follicolo che ha rilasciato l'uovo è ora chiamato corpo luteo e secernerà un ormone chiamato progesterone per circa due settimane dopo l'ovulazione. Se l'uovo rimane non fecondato, il corpo luteo si deteriorerà e smetterà di secernere ormoni. Questo porta allo spargimento del rivestimento uterino e all'inizio delle mestruazioni.

Se l'uovo entra in contatto con lo sperma mentre discende le tube di Falloppio nel suo cammino verso l'utero, può verificarsi la fecondazione. L'uovo è ricoperto da una spessa membrana che lo sperma deve penetrare. Una volta all'interno dell'uovo, avviene una reazione chimica per impedire ad altri spermatozoi di entrare. Nel frattempo, lo spermatozoo di successo perderà la coda mentre la sua testa ricca di DNA si fonderà con il nucleo dell'uovo.

Perché le cellule uovo sono dotate di molti mitocondri che producono energia e un'abbondanza di macchinari cellularicellular necessari per la sintesi proteica, sono stati utilizzati per decenni dalle aziende farmaceutiche a scopo di farmaco sviluppo. Gli scienziati devono semplicemente introdurre i geni oi prodotti genici che sono interessati a studiare nella cellula uovo e la cellula produrrà le proteine.

Questa utile caratteristica delle cellule uovo ha portato anche alla clonazione sperimentale. Il nucleo dell'uovo può essere rimosso e sostituito con il nucleo di una cellula somatica (corpo). Ciò spingerà l'uovo a dividersi come farebbe dopo la fecondazione, producendo un embrione con l'esatta combinazione genetica del nucleo sostitutivo.