Cinque tipi di riproduzione asessuata

La riproduzione asessuata può essere definita come il processo mediante il quale la prole viene prodotta da un solo genitore piuttosto che attraverso la fecondazione. È più comune negli ambienti che favoriscono la rapida crescita della popolazione rispetto alla diversità genetica, poiché la prole eredita i suoi tratti genetici completamente da un genitore. I metodi di riproduzione asessuata variano notevolmente tra i diversi tipi di specie.

Alcuni protozoi e molti batteri, piante e funghi si riproducono tramite spore. Le spore sono strutture cresciute naturalmente come parte del ciclo di vita di un organismo e progettate per la separazione dall'organismo e la dispersione attraverso un mezzo come aria o acqua. Quando le condizioni sono corrette, l'organismo rilascerà le sue spore, che sono quindi considerate organismi completamente separati e autonomi. Dato un ambiente adatto alla vita, le spore si svilupperanno quindi in organismi completamente cresciuti e alla fine cresceranno le proprie spore, ripetendo il ciclo.

I procarioti e alcuni protozoi si riproducono tramite fissione binaria. La fissione si verifica a livello cellulare quando il contenuto di una cellula viene replicato internamente e quindi sottoposto a divisione. La cellula si forma quindi in due entità distinte e si separa. Ogni cellula parziale ricostituisce quindi le parti mancanti della sua struttura interna. Alla fine del processo, la singola cellula è diventata due nuove cellule completamente sviluppate, ciascuna con proprietà genetiche identiche.

Molte piante hanno evoluto caratteristiche genetiche specializzate che consentono loro di riprodursi senza l'ausilio di semi o spore. Gli esempi includono gli steli aerei prostrati delle fragole, i bulbi dei tulipani, i tuberi delle patate, i germogli dei denti di leone e i keikis delle orchidee. Questa forma di specializzazione è più comune in ambienti con condizioni stagionalmente difficili; consente alle piante di sopravvivere e prosperare in situazioni in cui il processo di semina tradizionale è soggetto a frequenti interruzioni.

Organismi come proteine, lieviti e alcuni virus si riproducono tramite gemmazione, un processo mediante il quale un organismo completamente nuovo cresce su uno esistente. A differenza della fissione, questa non è determinata dalla separazione di un organismo esistente in due entità parziali. L'organismo in via di sviluppo inizia la sua vita come una forma di vita completamente separata dal suo "genitore", separandosi in un'entità autonoma solo quando è completamente maturo. Man mano che l'organismo "bambino" procede attraverso la vita, produrrà i propri germogli.

I vermi segmentati e molti echinodermi come le stelle marine si riproducono asessualmente tramite frammentazione. In questo processo, un organismo si divide fisicamente e sviluppa nuovi organismi geneticamente identici da ogni segmento. I segmenti crescono rapidamente nuove cellule per costituire la loro fibra muscolare e la struttura interna attraverso la mitosi. Questa scissione può essere intenzionale o non intenzionale da parte dell'organismo.