Proprio come le tradizionali tecniche di fingerprinting rese famose dalla narrativa poliziesca, DNA l'impronta digitale degli individui avviene campionando il loro DNA e confrontandolo con un campione trovato a una scena del crimine. Il sequenziamento del DNA, al contrario, determina la sequenza di un tratto di DNA. Sebbene il sequenziamento del DNA e l'impronta digitale del DNA implichino alcune delle stesse tecniche, l'obiettivo finale di ciascuna è diverso e hanno applicazioni diverse.
DNA
Il tuo DNA è una catena di unità chimiche chiamate coppie di basi, ognuna delle quali è tipicamente rappresentata da una lettera: A, G, C o T. La sequenza di quelle "lettere" determina la funzione di un pezzo di DNA, proprio come la sequenza di uno e zero nel codice binario del computer determina quali compiti il computer eseguirà. Nel sequenziamento del DNA, gli scienziati prendono un pezzo di DNA e determinano la sequenza di lettere che contiene nel tentativo di usarlo o saperne di più sulla sua funzione. La tua sequenza completa di DNA è chiamata il tuo genoma. Il genoma di ogni individuo è unico, proprio come un'impronta digitale.
Impronte digitali
A differenza del sequenziamento, il fingerprinting non tenta di determinare la sequenza. L'obiettivo del fingerprinting è determinare se un campione di materiale contenente DNA come il sangue provenga da un determinato individuo. Alcune regioni del genoma sono abbastanza simili da un individuo all'altro, ma alcune altre regioni sono molto variabili. Le regioni variabili più importanti per l'impronta digitale del DNA sono chiamate microsatelliti. Questi microsatelliti contengono una breve sequenza che viene ripetuta molte volte. Il numero di ripetizioni varia notevolmente da un individuo all'altro. Confrontando il numero di ripetizioni in determinate regioni microsatellite specifiche, gli esperti forensi possono determinare con alta probabilità se il DNA di due campioni diversi corrisponde.
obiettivi
Il fingerprinting del DNA è più veloce ed economico del sequenziamento del DNA, ma fornisce meno informazioni. È possibile utilizzare il sequenziamento del DNA per scoprire se un campione proviene da un determinato individuo o anche per identificare il padre di un bambino, ma il DNA le impronte digitali non ti daranno alcuna informazione sull'effettiva sequenza del DNA di un individuo - la sequenza di "lettere" che compone il suo codice genetico. L'impronta digitale del DNA viene generalmente utilizzata in medicina legale per abbinare i campioni con i sospetti, mentre viene generalmente utilizzato il sequenziamento del DNA nella ricerca scientifica, dove gli scienziati hanno bisogno di conoscere la sequenza di un pezzo di DNA per capirne di più funzione.
tecniche
Alcune delle tecniche utilizzate nell'impronta digitale del DNA e nel sequenziamento del DNA sono simili ma ci sono alcune differenze. Il DNA fingerprinting utilizza una tecnica che effettua molte copie di un breve tratto di DNA e l'elettroforesi su gel, una tecnica che separa pezzi di DNA in base alle loro dimensioni. Il sequenziamento del DNA, al contrario, utilizza tecniche più complicate per determinare specificamente la sequenza di lettere in un pezzo di DNA. La differenza può essere paragonata all'utilizzo di un'impronta digitale inchiostrata per identificare qualcuno, anziché analizzare tutti i dettagli su come funziona il pollice.