Il DNA esiste nelle cellule di tutti gli esseri viventi. Queste lunghe catene di amminoacidi servono come modelli genetici per gli organismi viventi. Il DNA controlla come si formano prima della nascita e quali tratti trasmettono alla generazione successiva. Il DNA ricombinante esiste in laboratorio combinando materiale genetico proveniente da più fonti. La tecnologia del DNA ricombinante può creare nuovi tipi di organismi viventi o alterare il codice genetico di organismi esistenti. Come con la maggior parte della tecnologia, ci sono grandi vantaggi e notevoli svantaggi nell'uso della tecnologia del DNA ricombinante.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La tecnologia del DNA ricombinante, chiamata anche "ingegneria genetica", ha molti vantaggi, come la capacità di migliorare la salute e la qualità del cibo. Ma ci sono anche aspetti negativi, come la possibilità di utilizzare informazioni genetiche personali senza consenso.
Pro della tecnologia del DNA ricombinante
La tecnologia del DNA ricombinante, a volte indicata come "ingegneria genetica", può avvantaggiare le persone in diversi modi. Ad esempio, gli scienziati hanno prodotto insulina umana artificiale con l'aiuto della tecnologia del DNA ricombinante. Le persone diabetiche non possono produrre la propria insulina, di cui hanno bisogno per elaborare lo zucchero. L'insulina animale non è un sostituto adatto, poiché provoca gravi reazioni allergiche nella maggior parte delle persone. Pertanto, gli scienziati hanno utilizzato la tecnologia del DNA ricombinante per isolare il gene dell'insulina umana e inserirlo nei plasmidi (strutture cellulari che possono replicarsi indipendentemente dai cromosomi). Questi plasmidi sono stati poi inseriti in cellule batteriche, che hanno creato insulina in base al codice genetico umano al loro interno. L'insulina risultante era sicura da usare per gli esseri umani. Pertanto, le persone con diabete sono passate dall'avere un'aspettativa di vita di circa 4 anni dopo la diagnosi ad avere una normale aspettativa di vita umana.
La tecnologia del DNA ricombinante ha contribuito a migliorare la produzione alimentare. Frutta e verdura, che erano soggette ad attacchi di parassiti, ora hanno modifiche genetiche per essere più resistenti. Alcuni alimenti hanno modifiche per una durata di conservazione più lunga o un contenuto nutrizionale più elevato. Questi progressi hanno notevolmente aumentato i raccolti, il che significa che più cibo è disponibile al pubblico alla fine di ogni ciclo di crescita.
Gli scienziati hanno lavorato per migliorare i vaccini e produrne di nuovi utilizzando la tecnologia del DNA ricombinante. Questi "vaccini a DNA", che utilizzano il DNA ricombinante, sono in fase di test. La maggior parte dei vaccini moderni introduce un piccolo "pezzo" di una malattia nel corpo, in modo che il corpo possa sviluppare modi per combattere quella particolare malattia. I vaccini a DNA introdurrebbero direttamente l'antigene stesso e porterebbero a un'immunità più immediata e permanente. Tali vaccini potrebbero potenzialmente proteggere le persone da malattie come il diabete e persino il cancro.
Contro della tecnologia del DNA ricombinante
La maggior parte degli aspetti negativi della tecnologia del DNA ricombinante sono di natura etica. Alcune persone ritengono che la tecnologia del DNA ricombinante vada contro le leggi della natura o contro le loro credenze religiose, a causa del controllo che questa tecnologia offre agli esseri umani sui blocchi di costruzione più elementari della vita.
Esistono anche altre preoccupazioni etiche. Alcune persone temono che se le aziende possono pagare gli scienziati per brevettare, acquistare e vendere materiale genetico, allora il materiale genetico potrebbe diventare un bene costoso. Un tale sistema potrebbe portare a persone che vengono rubate e utilizzate senza permesso. Può sembrare strano, ma casi del genere sono già accaduti. Nel 1951, uno scienziato utilizzò cellule uniche rubate a una donna di nome Henrietta Lacks per creare un'importante linea cellulare (la linea cellulare HeLa) che è ancora utilizzata nella ricerca medica oggi. La sua famiglia non ha saputo della sua donazione involontaria fino a dopo la sua morte e non ha mai ricevuto un risarcimento, ma altri hanno beneficiato dell'uso delle cellule HeLa.
Molte persone si preoccupano della sicurezza della modifica di alimenti e medicinali utilizzando la tecnologia del DNA ricombinante. Sebbene gli alimenti geneticamente modificati sembrino sicuri in numerosi studi, è facile capire perché esistono tali paure.
Cosa potrebbe succedere se un raccolto di pomodori con geni di medusa modificati per renderli più robusti diventasse comune? Cosa accadrebbe a una persona ignara, allergica alle meduse, dopo aver mangiato uno di questi pomodori? La persona avrebbe una reazione? Alcune persone temono che tali domande non si presenteranno fino a quando non sarà troppo tardi.
Altre persone temono che gli esseri umani possano iniziare a manomettere troppo il proprio materiale genetico e creare problemi alla società. E se le persone usassero la tecnologia del DNA ricombinante per vivere più a lungo, diventare più forti o selezionare manualmente determinati tratti per la loro prole? La divisione sociale aumenterà tra le persone geneticamente modificate e le persone "normali"? Queste sono domande che gli scienziati e il pubblico continueranno probabilmente a considerare mentre l'umanità si muove verso un futuro in cui la manipolazione del DNA è più facile che mai.