Retrovirus vs. Virus del DNA

Un virus è un minuscolo organismo presente praticamente ovunque sulla terra. I virus possono infettare animali, piante, funghi e batteri. Alcuni di loro possono passare praticamente inosservati, mentre altri possono causare malattie mortali. Anche se non esiste una cura per nessun virus, una vaccinazione può prevenirli.

Un virus è un acido nucleico costituito da materiale genetico (RNA o DNA) e rivestito da una proteina. Poiché i virus non hanno cellule proprie, hanno bisogno di invadere una cellula ospite per riprodursi. Questo normalmente distrugge la cellula ospite e causa la malattia. Un retrovirus è un particolare tipo di virus che utilizza l'RNA (acido ribonucleico) come materiale genetico, e questo è l'elemento chiave della definizione di retrovirus. I retrovirus non uccidono inizialmente la cellula ospite perché possono inserire il loro genoma nel genoma ospite. Questo processo è chiamato trascrizione inversa e viene eseguito dalla trascrittasi inversa della proteina virale.

Un virus a DNA è un virus in cui le informazioni genetiche sono memorizzate sotto forma di DNA (acido desossiribonucleico). Si replica utilizzando una DNA polimerasi DNA-dipendente. L'acido nucleico è solitamente DNA a doppio filamento (dsDNA) ma può anche essere DNA a filamento singolo (ssDNA). Esempi di virus a DNA sono il virus dell'herpes simplex e il poxvirus.

I retrovirus usano il loro RNA e uno speciale enzima chiamato trascrittasi inversa per creare il DNA, che poi specifica l'RNA, che a sua volta crea le proteine. Il retrovirus integra quindi il suo DNA virale nel DNA della cellula ospite, che consente la replicazione del retrovirus. Il passaggio aggiuntivo rende i retrovirus più inclini alla mutazione rispetto alla maggior parte dei virus, facendoli evolvere più rapidamente rispetto ad altri virus. Questo processo rende il retrovirus dell'HIV, la malattia retrovirale umana più nota che causa l'AIDS, molto resistente al trattamento. Altri esempi di retrovirus sono il virus T-linfotropico umano di tipo 1 (HTLV-1) e il virus T-linfotropico umano di tipo 2 (HTLV-II), che sono entrambi trasmessa tra le persone attraverso il contatto sessuale, l'esposizione a sangue o tessuti infetti, o durante la gravidanza o il parto da una madre infetta a suo figlio.

Esistono molti vaccini per proteggersi dai retrovirus e dai virus del DNA. Due tipi di vaccini sono vaccini vivi attenuati e vaccini inattivati.

I vaccini vivi attenuati utilizzano una forma indebolita del germe che fa sì che una malattia fornisca una protezione di lunga durata da una singola dose. Il vaccino MMR è usato per proteggere da morbillo, parotite e rosolia. Sono disponibili anche vaccini vivi per rotavirus, vaiolo, febbre gialla e varicella.

I vaccini inattivati ​​utilizzano una versione uccisa del germe che causa una malattia, il che significa che offrono una protezione inferiore rispetto a un vaccino vivo e sono necessarie diverse dosi nel tempo. Sono disponibili vaccini inattivati ​​per influenza, poliomielite, rabbia ed epatite A.