Mescolare i tratti di animali completamente diversi avveniva solo nelle storie che coinvolgevano scienziati pazzi. Ma usando quella che viene chiamata tecnologia del DNA ricombinante, gli scienziati, e non solo i pazzi, ora possono farlo mescolare DNA da due diverse fonti per creare combinazioni di tratti che altrimenti non si verificherebbero in natura.
Come funziona
Per creare il DNA ricombinante, gli scienziati prima estraggono il DNA che vogliono mescolare. Il DNA può provenire da organismi completamente diversi, inclusi batteri, piante, animali, alghe o funghi. Usando tecniche di laboratorio specializzate, gli scienziati tagliano i pezzi di DNA che vogliono e li incollano insieme per creare un mix di DNA completamente nuovo, chiamato DNA ricombinante o rDNA (vedi riferimenti 1). Mettono il nuovo rDNA in una cellula ospite, che assorbirà e copierà il nuovo DNA e mostrerà i tratti per cui codifica.
Metodi diversi
Esistono tre tipi principali di tecnologia del DNA ricombinante, classificati in base al tipo di ospite che assorbe il nuovo DNA. Il metodo più comune consiste nell'utilizzare un ospite batterico, come E. coli. Un secondo tipo di processo utilizza un tipo di virus chiamato fago. Un terzo modo di utilizzare il DNA ricombinante è iniettarlo direttamente in un ospite non batterico (vedi Riferimenti 1).
Usi per rDNA
Il DNA di diverse fonti può essere mescolato per creare colture resistenti alle malattie, nuovi vaccini, cure per malattie genetiche e proteine da utilizzare nel trattamento di condizioni come l'anemia falciforme, il diabete, alcuni tipi di cancro e altre malattie (Vedi Bibliografia 2).
polemica pubblica
Quando è stata introdotta per la prima volta la tecnologia del DNA ricombinante, gli scienziati hanno dovuto affrontare quello che divenne noto come il fattore Frankenstein: la paura degli esseri viventi con DNA modificato (vedi riferimenti 3). Alcune persone continuano a esprimere preoccupazione per la manipolazione del DNA e i sondaggi hanno mostrato un forte sostegno per leggi che richiedono l'etichettatura degli alimenti che provengono da piante o animali con DNA introdotto da altre fonti (Vedi Riferimenti 4). Tuttavia, a causa del valore che la tecnologia del DNA ricombinante ha fornito per l'agricoltura e la medicina, mescolare DNA da fonti diverse non è qualcosa che scomparirà presto.