Gli alogeni sono il gruppo 17 della tavola periodica, che corre verticalmente dal fluoro all'astato. Questo gruppo di elementi è altamente reattivo e include un esempio di ogni fase della materia - solida, liquida e gassosa - a temperatura e pressione standard. Gli atomi degli alogeni contengono sette elettroni di valenza, il che li rende desiderosi di acquisire un elettrone e acquisire una carica negativa.
Ogni atomo si sforza di ottenere un set completo di otto elettroni nella sua valenza, o guscio esterno, poiché questa è la configurazione più stabile. Gli atomi di alogeno contengono sette elettroni nel guscio di valenza, il che li rende facilmente inclini a guadagnare un elettrone. Poiché sono vicini all'ottenimento di un intero ottetto di elettroni di valenza, gli alogeni sono elementi molto reattivi.
Più piccolo è il raggio atomico, maggiore è l'influenza del nucleo sulla reattività. Poiché il nucleo di un atomo contiene protoni carichi positivamente, attrae anche gli elettroni. Gli atomi di alogeno vogliono già guadagnare elettroni, quindi la forza aggiuntiva dell'attrazione nucleare li rende più reattivi. Il nucleo degli atomi più piccoli è più esposto e quindi mostra un'attrazione più forte. Pertanto, più piccolo è il raggio atomico, più reattivo è l'atomo di alogeno, rendendo il fluoro l'elemento più reattivo nel gruppo 17.