Le emissioni di carbonio contribuiscono al cambiamento climatico, che può avere gravi conseguenze per l'uomo e il suo ambiente. Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, le emissioni di carbonio, sotto forma di anidride carbonica, costituiscono oltre l'80% dei gas serra emessi negli Stati Uniti. La combustione di combustibili fossili rilascia anidride carbonica e altri gas serra. Queste emissioni di carbonio aumentano le temperature globali intrappolando l'energia solare nell'atmosfera. Ciò altera l'approvvigionamento idrico e le condizioni meteorologiche, modifica la stagione di crescita delle colture alimentari e minaccia le comunità costiere con l'innalzamento del livello del mare.
Rifornimenti di acqua restringente
L'anidride carbonica persiste nell'atmosfera da 50 a 200 anni, quindi le emissioni rilasciate ora continueranno a riscaldare il clima in futuro. L'EPA prevede che il cambiamento climatico farà aumentare la domanda di acqua mentre l'offerta diminuirà. L'acqua non è solo essenziale per la salute umana, ma anche per i processi produttivi e la produzione di energia e cibo. Si prevede che i cambiamenti climatici aumenteranno le precipitazioni in alcune aree, causando così un aumento dei sedimenti e degli inquinanti lavati nelle riserve di acqua potabile. L'innalzamento del livello del mare farà sì che l'acqua salata si infiltri in alcuni sistemi di acqua dolce, aumentando la necessità di desalinizzazione e trattamento dell'acqua potabile.
Incidenti crescenti di condizioni meteorologiche avverse
Secondo la NASA, il riscaldamento globale ha il potenziale per provocare più incendi, siccità e tempeste tropicali. Eventi meteorologici catastrofici hanno causato $ 1 miliardo di danni negli Stati Uniti nel 2012. Tempeste come l'uragano Sandy del 2012 e il tifone Haiyan del 2013 stanno diventando più frequenti e la devastazione che provocano richiede anni per porre rimedio alle comunità locali, spesso con l'aiuto di organizzazioni internazionali aiuto. La distruzione delle infrastrutture causa diversi problemi di salute umana, comprese le malattie trasmesse quando i sistemi idrici e fognari non funzionano correttamente. Le tempeste stesse e i danni alle infrastrutture che provocano spesso provocano un'enorme perdita di vite umane.
Cambiamenti nell'approvvigionamento alimentare
Il cambiamento climatico colpisce l'industria agricola e l'approvvigionamento alimentare umano. Le emissioni di carbonio contribuiscono all'aumento delle temperature e alla diminuzione delle precipitazioni, modificando le condizioni di crescita delle colture alimentari in molte aree. Secondo il programma di ricerca sul cambiamento globale degli Stati Uniti, le emissioni di carbonio stanno causando il riscaldamento nel centro della California Valley che si prevede di ridurre significativamente le rese di pomodori, grano, riso, mais e girasoli in questo regione. I grandi cambiamenti nella resa dei raccolti faranno aumentare i prezzi degli alimenti in tutto il mondo. Inoltre, il cambiamento climatico influenzato dalle emissioni di carbonio costringe gli animali, molti dei quali vengono cacciati come cibo, a migrare verso altitudini più elevate o negli habitat settentrionali mentre il clima si riscalda.
Cambiamenti geografici
Basta un piccolo cambiamento di temperatura per avere enormi effetti ambientali; le temperature alla fine dell'ultima era glaciale erano solo più fresche di quelle odierne di 2,5-5 gradi Celsius (da 5 a 9 gradi Fahrenheit), ma parti degli Stati Uniti erano coperte da migliaia di piedi di ghiaccio, secondo NASA. Il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ha stimato che le emissioni di carbonio causeranno a livello globale le temperature aumenteranno di circa 1,5 gradi Celsius (2,5 gradi Fahrenheit) nei prossimi 100 anni. Questo leggero cambiamento può avere effetti drammatici sulle coste, specialmente quelle densamente popolate da esseri umani dove l'innalzamento del livello del mare allaga edifici e strade e influenza il traffico marittimo. Secondo l'EPA, i livelli del mare sulle coste medio-atlantiche e del Golfo sono aumentati di oltre 20 centimetri (8 pollici) in soli 50 anni dopo quasi 2.000 anni di nessun cambiamento osservabile.