Le variabili indipendenti sono variabili che scienziati e ricercatori utilizzano per prevedere determinati tratti o fenomeni. Ad esempio, i ricercatori dell'intelligence utilizzano il QI variabile indipendente per prevedere molte cose su persone con diversi livelli di QI, come stipendio, professione e successo a scuola. Tuttavia, un fatto importante che i ricercatori devono tenere in considerazione prima di progettare ed eseguire la ricerca è che esistono differenze essenziali tra i tipi di variabili indipendenti. I ricercatori dividono le variabili indipendenti nelle categorie "operative" e "concettuali".
Definizione
Una variabile concettuale indipendente è quella che un ricercatore può "inventare" o concettualizzare prima di eseguire uno studio. La variabile concettuale indipendente è quella che il ricercatore vuole veramente misurare. Ad esempio, i ricercatori dell'intelligence sono interessati al "fattore g", che è un meccanismo psicologico teorico che consente agli esseri umani di risolvere nuovi problemi.
Una variabile operativa indipendente, d'altra parte, è quella che il ricercatore usa nel suo studio. Ad esempio, un ricercatore interessato a misurare il QI di una persona può somministrare un test del QI delle matrici di Raven; in questo caso la variabile operativa indipendente è il punteggio di un individuo in questo test.
Origine
Variabili indipendenti concettuali e operative sono sorte in modi diversi. Una variabile concettuale indipendente può essere quella che il ricercatore inventa e definisce personalmente, come "gusto nella musica", o una che esiste nella letteratura scientifica, come "gratitudine". Le variabili operative indipendenti sono diverse in quanto derivano da questioni di ricerca design. Ad esempio, potrebbe non essere possibile o efficiente misurare qualcosa di astratto come "gratitudine". In tale situazione, questioni di convenienza e praticità danno luogo a una variabile operativa indipendente che può essere facilmente misurato.
misurabilità
Le variabili concettuali indipendenti sono "l'ideale" in quanto sono ciò a cui i ricercatori sono sinceramente interessati. Tuttavia, negli studi reali, è spesso impossibile misurare una tale variabile. Ad esempio, non è possibile misurare direttamente un meccanismo psicologico come il fattore g. Pertanto, in termini di misurabilità, le variabili indipendenti concettuali e operative differiscono in quanto l'operativo è misurabile e il concettuale no.
Specificità
Le variabili operative sono estremamente specifiche nella misura in cui possono essere misurate e riportate senza fraintendimenti. La velocità di reazione su un compito di richiamo della memoria è specifica in quanto può essere misurata in termini oggettivi, come i secondi. D'altra parte, le variabili concettuali sono soggette a diverse interpretazioni. Termini come "intelligenza" e "gratitudine" possono significare cose diverse per ricercatori diversi, rendendo le variabili concettuali oggetto di dibattito scientifico.