I grafici hanno lo scopo di presentare le informazioni nel modo più chiaro possibile e per farlo è necessario comprendere i tipi di grafici tra cui scegliere, oltre a ciò che rende uno più adatto per alcune situazioni rispetto al alternative. Se hai bisogno di utilizzare i grafici in qualsiasi impostazione, dovrai familiarizzare con i grafici a barre e in particolare i grafici a linee, perché sono alcuni dei grafici più comunemente usati in circolazione. I grafici a barre utilizzano blocchi rettangolari per rappresentare molti tipi diversi di dati, mentre i grafici a linee utilizzano linee e rappresentano particolarmente bene le tendenze nel tempo.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
I grafici a barre mostrano dati con blocchi di lunghezze diverse, mentre i grafici a linee mostrano una serie di punti collegati da linee rette. Questo porta a un aspetto molto diverso, ma la differenza più grande è che i grafici a barre sono più versatili mentre i grafici a linee lo sono meglio per mostrare tendenze nel tempo o un'altra misura con una progressione logica di valori (come la distanza da un dato punto). I grafici a barre possono anche mostrare le distribuzioni di frequenza (quanto spesso si osservano risultati diversi) in modo molto più efficace rispetto ai grafici a linee.
Che cos'è un grafico a barre?
I grafici a barre coinvolgono blocchi rettangolari di altezze variabili e l'altezza del blocco corrisponde al valore della quantità rappresentata. L'asse verticale mostra i valori – per esempio, il numero totale di ogni tipo di oggetto contato – e l'asse orizzontale mostra le categorie. Per fare un esempio concreto, se stai contando i diversi tipi di veicoli in un parcheggio, l'individuo i blocchi potrebbero rappresentare auto, furgoni, motociclette e jeep, e le loro altezze potrebbero rappresentare quanti ne hai contato.
Le barre possono rappresentare praticamente tutto ciò che puoi inserire nelle categorie, o anche i valori della stessa quantità in momenti diversi. L'altezza della barra potrebbe anche rappresentare una vasta gamma di cose, inclusi conteggi, ricavi totali, percentuali, frequenze o valori in qualsiasi unità di misura (ad es. altezze, velocità o masse). I grafici a barre sono incredibilmente versatili, quindi chiunque abbia a che fare con i dati li utilizzerà senza dubbio spesso.
Che cos'è un grafico a linee?
Un grafico a linee differisce da un grafico a barre in quanto si tracciano singoli punti sui due assi e si uniscono i punti vicini utilizzando linee rette. L'asse verticale potrebbe rappresentare praticamente qualsiasi cosa, ma l'asse orizzontale normalmente rappresenta il tempo. La linea (o le linee) continua implica un andamento nel tempo o almeno su una certa quantità che aumenta sequenzialmente, come la distanza da un dato punto. L'aspetto dei grafici a linee differisce in modo abbastanza ovvio dai grafici a barre (perché ci sono solo linee sottili tracciate sugli assi piuttosto che grandi blocchi), ma la funzione differisce sostanzialmente pure. I grafici a linee possono anche rappresentare tendenze in numerose quantità nel tempo, utilizzando più linee invece di una sola.
Quando usare un grafico a barre?
La versatilità dei grafici a barre significa che sono utili in molte situazioni diverse. Tuttavia, devi essere in grado di suddividere i tuoi dati in categorie specifiche, o almeno essere in grado di raggrupparli in categorie in modo che ogni barra distinta abbia un significato specifico. Tuttavia, poiché l'asse verticale può rappresentare praticamente qualsiasi cosa, hai molte opzioni.
Le distribuzioni di frequenza mostrano che i grafici a barre unidirezionali possono essere utilizzati per presentare i dati. Queste distribuzioni ti dicono come i dati raccolti si diffondono tra diversi valori potenziali. Ad esempio, immagina di guardare le persone che arrivano a scuola in auto e, in particolare, quante persone viaggiano in ciascuna auto. Potresti creare un grafico a barre con i possibili numeri di persone (ad es. 1, 2, 3, 4 o 5) lungo l'asse orizzontale e il numero di volte in cui hai osservato il risultato sull'asse verticale. Questo porta a una distribuzione dei risultati, con la barra più alta corrispondente al risultato più comune (ad esempio, tre persone in macchina) e l'altro, risultati meno comuni mostrati come barre più piccole intorno esso. Questo dà un'interpretazione visiva molto semplice dei tuoi dati.
Un altro esempio sarebbe se dovessi tracciare profitti e perdite da diversi reparti in un negozio. Potresti avere una barra per ogni dipartimento e i profitti o le perdite mostrati come una barra che si estende nell'asse verticale positivo (per i profitti) o verso il basso in negativo (per le perdite). Potresti mostrare una tendenza nel tempo con barre che rappresentano ogni trimestre per l'intero negozio in generale. I grafici a barre possono mostrare le tendenze nel tempo anche per ogni singolo reparto, ma ciò diventa difficile da interpretare, in particolare se le modifiche sono piccole.
Quando usare un grafico a linee?
I grafici a barre possono mostrare le tendenze nel tempo (come nell'esempio precedente), ma i grafici a linee hanno il vantaggio di essere più facile vedere piccoli cambiamenti sui grafici a linee rispetto ai grafici a barre e che la linea rende molto chiare le tendenze generali. Sono meno versatili dei grafici a barre, ma migliori per molti scopi.
Ad esempio, se desideri mostrare le tendenze dei profitti per i singoli reparti nel tempo, potresti avere una riga per ogni dipartimento, e la progressione da sinistra a destra mostrerebbe come il profitto è cambiato in successione quarti. Ogni riga mostra l'andamento del dipartimento, quindi puoi seguirli facilmente. In un grafico a barre, dovresti avere una serie di gruppi di blocchi, con una barra individuale per ciascuno reparto raggruppati insieme, e poi un'altra serie di blocchi per il prossimo trimestre più in basso asse orizzontale. Seguire visivamente la progressione di un dipartimento attraverso questo può essere difficile.
Un altro esempio sarebbe tracciare i risultati degli studenti su una serie di test di classe. Se i test misurano abilità simili, speri di vedere un miglioramento con i test successivi. Questo potrebbe essere mostrato con i punteggi sull'asse verticale e ogni test numerato lungo l'asse orizzontale. Nel tempo la linea che collega i risultati di ogni studente dovrebbe essere vista tendersi verso l'alto se la sua capacità sta migliorando.