I muscoli sono fasci di tessuto fibroso che, contraendosi e rilassandosi, consentono al corpo di muoversi o di rimanere in posizione. Questi fasci sono costituiti da singole cellule lunghe ma sottili, incorporate in un rivestimento. Le fibre muscolari sono sottoposte a sinapsi da assoni che le attivano per funzionare. Tuttavia, è il metabolismo di zuccheri e grassi - energia chimica - che guida le cellule muscolari.
Il metabolismo dei grassi è la fonte primaria di energia durante l'uso muscolare ordinario. Il metabolismo dei grassi richiede ossigeno. L'uso intenso dei muscoli richiede più ossigeno di quello che il corpo può fornire immediatamente. Quando richiesto, il corpo produce energia, anche se in modo meno efficiente, per mezzo di processi anaerobici, processi che non richiedono ossigeno. Il metabolismo dei grassi è una forma di energia chimica.
La glicolisi anaerobica converte lo zucchero glucosio in fruttosio, che viene poi convertito in gliceraldeide fosfati, che viene ulteriormente convertito in fosfoglicerati, che viene trasformato — infine — in piruvato e energia. Anche in questo caso è l'energia chimica che fa contrarre le cellule muscolari.