Mentre l'autunno potrebbe essere stato trasformato nella stagione delle spezie per la zucca, siamo ancora fan delle semplici escursioni nella natura autunnale e del meraviglioso fogliame autunnale.
Dal punto di vista biologico, l'autunno rappresenta un importante cambiamento per le piante. Le giornate si accorciano - il che significa che c'è meno luce solare per l'energia - e gli alberi decidui (quelli che perdono le foglie in inverno) devono iniziare a prepararsi per i mesi gelidi a venire.
Questo cambiamento fisiologico è il motivo per cui le foglie cambiano colore e, alla fine, cadono. Ecco cosa sta succedendo.
Ma facciamo un passo indietro: perché esattamente le foglie sono verdi in primo luogo?
In una parola: clorofilla.
Potresti già sapere che le piante generano energia tramite la fotosintesi. Durante questo processo, piccoli organelli chiamati cloroplasti, che sono pieni di clorofilla, assorbono la luce del sole e innescano una reazione a catena. In definitiva, la fotosintesi produce glucosio, uno zucchero che la pianta può utilizzare come combustibile. (E, psst, puoi leggere di più su tutto
Qui).Mentre la clorofilla assorbe gran parte della luce solare, riflette anche parte della luce nell'ambiente. Per l'esattezza, riflette verde luce – ecco perché le foglie piene di clorofilla sembrano verdi.
Capito - Allora perché il cambio di colore?
Ricordi come abbiamo detto che i giorni più corti sono uno dei più grandi cambiamenti in autunno? Bene, quei primi tramonti significano che le piante non hanno molto tempo per fare la fotosintesi. Quindi le piante si sono adattate per rispondere alle giornate più corte e alle temperature più basse dell'autunno, e iniziano a scomporre la clorofilla per prepararsi ai mesi più freddi.
Di conseguenza, le foglie non sono piene di così tanta clorofilla da apparire verdi. Invece, inizierai a vedere alcuni dei altro pigmenti nella foglia. I pigmenti chiamati caroteni, ad esempio, fanno sembrare le foglie rosse e arancioni, mentre quelle chiamate xantofille sembrano gialle.
Diversi tipi di alberi hanno il loro mix di pigmenti. Ecco perché l'acero nel tuo giardino potrebbe diventare di un rosso brillante, mentre il frassino in fondo alla strada diventa giallo. Gli alberi di quercia tendono ad avere un mix di così tanti pigmenti che nessun colore risalta, motivo per cui le loro foglie diventano marroni.
Puoi effettivamente rimuovere facilmente la clorofilla dalle foglie a casa, così puoi vedere quali altri pigmenti si nascondono nelle foglie degli alberi intorno al tuo quartiere. Ecco come farlo.
Ma aspetta: anche altri fattori influenzano il colore
Hai mai notato che alcuni anni le foglie sembrano assolutamente brillanti, mentre altri sono semplicemente carine? Questo perché la temperatura e le condizioni meteorologiche influenzano l'aspetto dei colori autunnali luminosi.
Le giornate calde e soleggiate consentono alle foglie di produrre più zucchero del solito e utilizzano quell'energia per produrre più pigmenti. Quindi le foglie possono sembrare particolarmente luminose dopo alcuni giorni di tempo soleggiato e caldo. Il gelo, d'altra parte, tende a rendere i rossi meno vividi, quindi se c'è un'improvvisa ondata di freddo, potresti vedere le foglie iniziare a sembrare opache.
Anche i micro-cambiamenti nelle condizioni intorno all'albero possono influenzare quando cambia colore. Gli alberi che crescono sui terreni bassi delle foreste - che tendono ad essere esposti all'aria più fresca di notte, poiché l'aria fredda scende e l'aria calda sale - cambiano colore più rapidamente degli alberi sulle alture. E gli alberi in città, circondati dall'aria più calda di un ambiente urbano, possono impiegare più tempo a girare.
Ed ecco perché le foglie cadono
Gli alberi spogli potrebbero non sembrare belli come i colori autunnali. Ma da un punto di vista scientifico, il modo in cui le foglie cadono è ancora piuttosto interessante. Tutto si riduce a uno strato specializzato di cellule, chiamato strato di abscissione, che ancora ogni stelo fogliare al ramo.
Man mano che le giornate si accorciano, le piante iniziano a tagliare la "circolazione" allo strato, privandolo lentamente di cibo e acqua. Una volta interrotta la fornitura di cibo, lo strato inizia a seccarsi e la foglia cade.
Quanto tempo impiegano le foglie a cadere dipende dal tempo e, se non è un ottimo anno per i colori autunnali, le foglie possono effettivamente iniziare a cadere entro pochi giorni dal cambiamento di colore. Quindi non aspettare: esci e goditi il fogliame autunnale finché puoi!