Che cos'è il pH alcalino?

Rispetto al concetto chimico di pH, "alcalino" è un altro termine per "basico". Questi due termini sono intercambiabili. La scala del pH è stata sviluppata per fornire un valore numerico che corrisponde a quanto è acido o basico un materiale. Gli acidi hanno un pH compreso tra 0-7, mentre le basi hanno un pH compreso tra 7-14. Un pH esattamente di 7,0 è neutro, il che indica che una sostanza non è né acida né basica. Sebbene le piante tollerino abbastanza bene una piccola gamma di pH del terreno, i terreni estremamente acidi o alcalini devono essere regolati per una buona salute delle piante.

La definizione di acido o base più facile da capire è la definizione di Arrhenius (dal nome del chimico svedese Svante Arrhenius). Secondo questa definizione, un acido è una sostanza che genera ioni idronio quando disciolta in acqua. Uno ione idronio è un nucleo di idrogeno senza il suo solito singolo elettrone orbitante. Questi ioni hanno una carica elettrica positiva e il simbolo chimico H+. Una base genera ioni idrossido quando disciolta in acqua. Gli ioni idrossido hanno una carica negativa e il simbolo OH--. Gli ioni idrossido sono lasciati con un elettrone in più del protone, dando origine alla carica negativa. Una sostanza è acida se contiene più ioni H+ che OH- ed è alcalina se la concentrazione di OH- è maggiore. L'acido cloridrico (HCl) diventa acido cloridrico quando sciolto in acqua per formare ioni H+ e Cl-. L'idrossido di sodio (NaOH) è una base perché in soluzione si dissolve per formare ioni Na+ e OH-.

La scala del pH è stata sviluppata per fornire una facile descrizione numerica dell'acidità e dell'alcalinità. La scala va da 0 a 14 con il numero al centro (7) che rappresenta un punto in cui il numero di ioni idrossido e ioni idronio è uguale. Le sostanze con un pH di 7 sono dette "neutre". La scala del pH è logaritmica, il che significa che la differenza di acidità o alcalinità da un intero valore di pH al successivo cambia di un fattore dieci. La concentrazione di ioni idronio a pH 4 è dieci volte maggiore di quella a pH 5. Allo stesso modo, un pH di 9 rappresenta una concentrazione dieci volte maggiore di ioni idrossido rispetto a un pH 8.

Con alcune eccezioni, la maggior parte delle piante fa bene in un terreno da leggermente acido a neutro (pH 5,5-7). È improbabile che ci sarà una notevole differenza nella salute di una pianta coltivata a pH 6,5 rispetto a una coltivata a 6,7. Non c'è bisogno di spendere molti sforzi per regolare strettamente il pH. Alcune piante da giardino comuni e i loro intervalli di pH tollerabili sono: pomodoro (5,5-7,5); lattuga (6-7); cetriolo (5,5-7); mirtillo (4,5-5,5) e rosa (5,5-7). Trova sempre l'intervallo di pH accettabile per le piante in crescita e regola il pH entro pochi decimi dalla metà dell'intervallo. Testa periodicamente il terreno, perché il pH di molti terreni tenderà a tornare al valore "naturale" originale.

I terreni alcalini si incontrano più spesso e sono più problematici di quelli acidi. I terreni sopra il substrato roccioso calcareo tendono ad avere un pH elevato (7-9), e poche piante si adatteranno bene al loro interno. A pH superiore a 7, il fosforo diventa non disponibile e l'accumulo di carbonato di calcio e altri sali tossici può inibire lo sviluppo delle radici. Il pH del terreno varia ampiamente in una determinata regione, quindi il terreno dovrebbe essere testato prima di piantare. Il pH del suolo può essere abbassato al meglio a un intervallo accettabile in due modi. A seconda delle condizioni iniziali e desiderate, lo zolfo elementare (NON solfato) può essere aggiunto a una velocità di 1-8 libbre per cento piedi quadrati. Questo metodo funziona bene ma richiede tempo per avere il suo effetto. Il lavoro può essere svolto più velocemente aggiungendo i sali acidificanti solfato di ammonio o nitrato di ammonio. Durante questo periodo può emanare un forte odore di ammoniaca dal terreno, ma è normale.

I kit di test del suolo a basso costo sono disponibili presso la maggior parte dei centri di giardinaggio o fornitori di giardinaggio per corrispondenza. Non sono molto precisi ma sono sufficienti per le esigenze di un giardiniere. Un'analisi più accurata e dettagliata può essere ottenuta inviando un campione di terreno a un laboratorio di analisi. I servizi commerciali verranno addebitati da $ 10 a $ 30, a seconda della quantità di informazioni offerte. I servizi di estensione agricola statali spesso forniscono servizi di analisi del suolo per una tariffa nominale o gratuitamente.