Le parti in plastica possono essere rivestite con un sottile strato di metallo per scopi estetici, conduttivi e di riduzione dell'elettricità statica. Rivestire parti in plastica con metallo è difficile, perché i metodi tradizionali di rivestimento in metallo si basano su alte temperature o conduttività elettrica, nessuna delle quali funzionerà per le parti in plastica. Alcuni metodi per applicare un rivestimento metallico su plastica utilizzano alcuni degli stessi principi di quelli utilizzati per rivestire parti metalliche, ma con alcune differenze per tenere conto delle proprietà del materiale della base in plastica parte.
Placcatura senza elettricità
La placcatura chimica è un processo che utilizza una reazione chimica per trasferire ioni metallici a un pezzo in lavorazione. Il processo è in qualche modo simile alla galvanica, ma non è richiesta alcuna corrente. Poiché non viene utilizzata la corrente elettrica, il pezzo in lavorazione non deve essere conduttivo e la plastica può essere rivestita di metallo utilizzando questo metodo. Il pezzo da lavorare è immerso in un bagno di soluzione acquosa dove avvengono diverse reazioni chimiche. Le reazioni chimiche provocano l'induzione di una carica negativa sul pezzo in lavorazione, che attrae ioni metallici dalla soluzione.
Il nichel è il rivestimento metallico più comune utilizzato nel processo di placcatura chimica e un catalizzatore deve essere applicato al pezzo in plastica prima della placcatura per migliorare l'attrazione degli ioni. La placcatura chimica è un metodo di rivestimento molto coerente, che fornisce un rivestimento uniforme, anche negli angoli e nei crepacci nella parte di base.
Deposizione da vapore
La deposizione da vapore è un tipo di deposizione sotto vuoto che prevede l'applicazione di un rivestimento di materiale su un parte di base depositando singoli atomi o molecole sulla parte mentre la parte si trova all'interno di a vuoto. Questo processo può creare rivestimenti in film estremamente sottili su una varietà di materiali per parti di base, indipendentemente dalle proprietà del materiale, quindi la plastica può essere utilizzata come materiale di base.
La deposizione fisica da vapore utilizza un solido o un liquido come fonte di vapore. Esistono diversi metodi di deposizione fisica da vapore, tra cui deposizione evaporativa, sputtering, deposizione laser pulsata e deposizione ad arco catodico.
Vernice Conduttiva
La vernice conduttiva è una vernice che contiene materiali metallici conduttivi, che consente al rivestimento stesso di essere elettricamente conduttivo. Questo non è un vero rivestimento per metalli, ma è meno costoso e più facile da eseguire rispetto alla maggior parte degli altri metodi di rivestimento dei metalli ed è applicabile per alcune applicazioni. In questo caso, il rivestimento non è pensato per essere estetico, ma solo funzionalmente conduttivo. La vernice conduttiva è spesso realizzata in argento o platino.