Che si tratti di produzione, cottura o pulizia, le sostanze sono più efficienti quando sono pure. La purezza può essere definita come l'assenza di qualsiasi impurità - o tipi di materia diversi dalla sostanza stessa. È possibile utilizzare numerosi test per verificare la purezza, dal semplice confronto visivo alle sofisticate tecniche di laboratorio.
Uno dei modi più semplici per verificare la purezza di qualsiasi sostanza è confrontare la sostanza con un campione puro certificato. Anche i confronti fisici possono rivelare molto sulla purezza di un campione. Il confronto visivo può rivelare la presenza di eventuali impurità di grandi dimensioni, come sporco o altre impurità di colore diverso. Se la sostanza non è tossica, è possibile utilizzare un test dell'odore per confrontarla con il campione puro. Eventuali odori dissimili indicano la presenza di almeno un'impurezza. Se la sostanza è commestibile, può essere condotto un test del gusto. Una differenza tra il gusto della sostanza e il gusto del campione puro suggerisce la presenza di impurità.
Le proprietà fisiche di una sostanza possono essere utilizzate per stabilirne la purezza. Queste proprietà includono il punto di fusione e il punto di ebollizione. Sostanze diverse tendono ad avere punti di fusione e di ebollizione diversi e qualsiasi sostanza pura avrà un punto di fusione e di ebollizione specifico. Tuttavia, la presenza di impurità causerà un punto di fusione più basso e un cambiamento nel punto di ebollizione.
Esistono molti metodi colorimetrici per determinare se una sostanza è pura o se sono presenti impurità. Questi di solito comportano l'uso di una sostanza chimica per rilevare la presenza di impurità comuni, che trasformeranno la sostanza chimica in un determinato colore. Questi metodi sono semplici e di solito sono progettati per determinare la presenza di impurità, non per determinare la quantità o la percentuale di purezza della sostanza. Un uso comune di tali metodi colorimetrici è in medicina legale, dove i test del colore sono spesso utilizzati per identificare le droghe illegali e per determinarne la purezza.
Il mezzo più accurato per determinare la purezza di una sostanza è attraverso l'uso di metodi analitici. Questi metodi, ampiamente utilizzati in diversi settori, coinvolgono principalmente l'analisi chimica, che può individuare la presenza, l'identità e la quantità di impurità nel campione. I metodi chimici più semplici includono la gravimetria e la titolazione. Esistono anche i metodi più avanzati basati sulla luce o spettroscopici, come la spettroscopia UV-VIS, la risonanza magnetica nucleare e la spettroscopia infrarossa. Possono essere utilizzati anche metodi cromatografici, come gascromatografia e cromatografia liquida. Altri metodi utilizzati per testare la purezza includono la spettroscopia di massa, l'elettroforesi capillare, la rotazione ottica e l'analisi della dimensione delle particelle.