Quali sostanze chimiche distruggono il petrolio?

Secondo la Bren School of Environmental Science and Management dell'Università della California, Santa Barbara, 3 milioni di tonnellate di petrolio e sostanze chimiche legate al petrolio entrano negli oceani della Terra ogni anno. Per gestire le pulizie, i governi e le aziende hanno creato o trovato determinate sostanze chimiche che scompongono il petrolio in composti gestibili o non pericolosi.

I disperdenti sono sostanze chimiche utilizzate per rompere le fuoriuscite di petrolio, in particolare il prodotto chimico disperdente Corexit. Questi disperdenti, secondo Science Corps, un'organizzazione no-profit di ricerca ambientale, creano micelle. Le micelle sono bolle che avvolgono grumi di olio, in particolare olio che si accumula sulla superficie dell'acqua. Secondo il dipartimento di chimica dell'Università di Ratisbona, i disperdenti fanno anche agglomerare l'olio in palline che possono galleggiare e lavare a terra per essere raccolte dalle squadre di gestione ambientale. Eventuali grumi di petrolio che affondano nell'oceano possono alla fine essere scomposti dai batteri dell'acqua di mare, che consumeranno il carbonio nell'olio.

Il biorisanamento, secondo la Bren School, utilizza colonie di batteri o microrganismi per mangiare l'olio. Queste microscopiche forme di vita consumano lentamente l'olio per il cibo. I team di gestione ambientale devono sfruttare e coltivare grandi quantità di batteri o funghi per attaccare le fuoriuscite di petrolio. Spesso, il fertilizzante viene aggiunto alla miscela per aiutare a far crescere i batteri o i funghi che divorano le fuoriuscite di petrolio.

Un articolo "Popular Mechanics" del 2010 afferma che parte dell'olio può essere scomposto naturalmente dall'attività del sole e dall'acqua calda. Il calore solare scompone la maggior parte delle sostanze chimiche con radiazioni e onde luminose. L'integrazione di questo processo è che l'acqua calda aiuta a diluire l'olio, consentendo all'olio di estendersi su una superficie più ampia. Questo rende l'olio abbastanza sottile che la luce solare può facilmente penetrare nella materia oleosa. In un periodo di settimane, l'acqua calda e il sole caldo avranno scomposto l'olio in semplici idrocarburi.

Una delle cose più tristi di una fuoriuscita di petrolio è la sofferenza della vita animale. Molti animali muoiono o vengono danneggiati fisicamente dall'olio. Quando si trattano animali ricoperti di olio, il modo migliore per scomporre l'olio è con acqua e sapone. Secondo un articolo del 2010 su Discovery News, la maggior parte degli animali che vengono salvati vivi da una fuoriuscita di petrolio vengono portati nei laboratori igienico-sanitari. Gli animali vengono posti in acqua calda e vengono applicati detergenti diluiti. Questo aiuta a separare l'olio dalla pelle, dalla pelliccia o dalle piume dell'animale.