Quanti cuori ha un lombrico?

I lombrichi svolgono un ruolo importante in molti ecosistemi, scomponendo la materia organica in decomposizione nei suoi componenti semplici per l'utilizzo da parte delle piante. Mentre i lombrichi possono sembrare semplici perché mancano di molti organi esterni visibili, hanno organi interni complessi tra cui cinque paia di strutture simili al cuore chiamate archi aortici, che usano per pompare sangue ossigenato al resto del loro corpi. In effetti, a seconda della definizione di "cuore", si può dire che i lombrichi abbiano 10 o zero cuori.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

I lombrichi possono avere cinque, 10 o zero cuori, a seconda di come definisci "cuore". Hanno cinque paia di aortica archi che corrono lungo la lunghezza del suo corpo (o 10 archi singoli, se conti ogni coppia come due separati strutture). Detto questo, un cuore umano, ad esempio, ha più camere, mentre gli archi aortici ne hanno solo uno; se definisci un cuore come avente più camere, un lombrico avrebbe zero cuori.

I lombrichi siedono in un gruppo tassonomico chiamato anellidi o invertebrati segmentati. Altri membri includono sanguisughe e altri vermi terrestri e acquatici, alcuni dei quali possono raggiungere una lunghezza di 11 piedi. Il mondo ha più di 1.800 specie di vermi terrestri che gli scienziati considerano in gran parte lombrichi e si sono diffusi in tutta la Terra. Gli Stati Uniti d'America, ad esempio, hanno 17 specie autoctone e 13 specie introdotte dall'Europa. I lombrichi possono apparire in quasi tutti i climi che hanno un terreno con abbastanza materia in decomposizione e umidità per sostenerli.

I corpi dei lombrichi hanno uno strato esterno di muscoli, epidermide (pelle) e cuticola (strato protettivo duro). Hanno tra 100 e 150 segmenti e una forma a tubo, che consente alla specie di muoversi facilmente attraverso il suolo. Anche le sue interiora, come tali, si dispongono all'interno di questa cavità. I "cuori" di un lombrico siedono vicino alla bocca della creatura in cinque coppie e funzionano in modo molto simile a un cuore umano, sebbene i lombrichi respirino ossigeno attraverso la pelle e richiedano umidità per la respirazione. Questi organi simili al cuore hanno una somiglianza con gli archi, da cui il nome arco aortico. Alcune specie di anellidi regolano il battito cardiaco usando i muscoli, mentre i lombrichi usano le cellule nervose, proprio come i vertebrati. In questo modo, i cuori di un lombrico possono sembrare più simili a un vero cuore umano rispetto ad altri membri del gruppo degli anellidi. Allo stesso modo, gli anellidi hanno un sistema circolatorio chiuso, il che significa che il loro sangue rimane all'interno dei vasi piuttosto che fluire liberamente nel corpo, come nel caso di altri invertebrati come i molluschi.

Dopo che un lombrico "respira" attraverso la sua pelle, i suoi archi aortici pompano il sangue ossigenato attraverso il suo corpo per l'uso usando i suoi vasi sanguigni dorsali e ventrali. I vasi sanguigni dorsali portano il sangue alla parte anteriore del verme, mentre i vasi sanguigni ventrali lo inviano alla parte posteriore del verme.

I lombrichi aiutano a migliorare la qualità del suolo scomponendo grandi pezzi di materia organica in humus. Altre creature come gli uccelli li usano per il cibo e gli umani li usano occasionalmente come esca durante la pesca. Alcuni umani tengono anche i vermi in contenitori specializzati in cui gettano i rifiuti organici. Gli umani in seguito usano il terreno ricco di nutrienti avanzato, o compost, per progetti di giardinaggio.