Mettere uno strato di sale sulla pelle e poi tenerci sopra un cubetto di ghiaccio è un buon modo per creare molto dolore e una cicatrice permanente. La combinazione brucia la pelle, non con il calore, ma con il freddo, più o meno allo stesso modo in cui l'aria eccessivamente fredda può bruciare la pelle esposta in una giornata invernale. L'ustione è causata dal congelamento e accade perché il sale abbassa la temperatura alla quale il ghiaccio si scioglie.
Aggiungere sale al ghiaccio
Il sale abbassa il punto di fusione del ghiaccio. Ecco perché molte comunità spargono sale sulla strada in inverno, ed è la ragione della discrepanza nei punti zero delle scale di temperatura Fahrenheit e Celsius. Mentre lo zero sulla scala Celsius è il punto di congelamento dell'acqua pura, sulla scala Fahrenheit è il punto di congelamento di una miscela di acqua e cloruro di ammonio, che è un sale. La capacità del sale di abbassare il punto di fusione del ghiaccio è ben nota ai gelatieri tradizionali, che aggiungono sale sul ghiaccio che circonda un secchio di panna per abbassare la temperatura della panna abbastanza da farlo congelare. Senza l'aggiunta di sale, la crema non si congelerebbe.
Come il sale abbassa la temperatura
Quando l'acqua pura viene mantenuta al punto di congelamento, il numero di molecole che rompono i loro legami dallo stato solido ed entrano nello stato liquido è uguale al numero che subisce il processo inverso. L'aggiunta di sale alla miscela riduce la concentrazione delle molecole d'acqua allo stato liquido, rallentando la velocità di congelamento. Tuttavia, la velocità di fusione non è influenzata e continua ad assorbire la stessa quantità di calore necessaria alle molecole per rompere i loro legami idrogeno. Poiché la velocità di congelamento è diminuita, viene aggiunto meno calore al sistema, quindi la temperatura si abbassa. Questo è il motivo per cui il ghiaccio si sente molto più freddo sulla pelle quando aggiungi il sale.
Abbastanza freddo per il congelamento
Se metti un cubetto di ghiaccio sulla tua pelle e lo tieni lì, la temperatura della tua pelle rimarrà a 0 gradi Celsius (32 gradi Fahrenheit). È freddo e scomodo, ma non è abbastanza freddo da causare il congelamento. Tuttavia, se si mette prima uno strato di sale sulla pelle, la temperatura del ghiaccio può scendere rapidamente a meno 21 gradi Celsius (meno 6 gradi Fahrenheit) o meno, che è abbastanza freddo per il congelamento si verificano. Il rischio di congelamento aumenta con la quantità di tempo in cui il ghiaccio resta a contatto con la pelle.
Il congelamento è grave
Il congelamento si verifica quando la pelle si congela e, come le ustioni, ci sono tre gradi. Con il congelamento di primo grado si avverte formicolio e disagio, ma tutto torna alla normalità quando l'area viene riscaldata. Le vesciche si formano nel congelamento di secondo grado, ma alla fine guariscono. Il congelamento di terzo grado comporta danni permanenti ai tessuti della pelle. L'area interessata può diventare nera o gialla, possono formarsi vesciche rosse e la sensazione si perde fino a quando l'area non si riscalda. A quel punto iniziano dolore sordo e pulsante e sensazioni di prurito e bruciore, che possono persistere per diversi giorni o addirittura mesi fino al completamento della formazione del tessuto cicatriziale.