H2O2, che è due atomi di idrogeno e due atomi di ossigeno, è la composizione chimica del perossido di idrogeno. Il perossido di idrogeno ha molti usi. È un agente sbiancante, acido debole e ha proprietà ossidanti che lo rendono un ingrediente perfetto per antisettici, disinfettanti, ossidanti, sterilizzanti e propellenti. La maggior parte delle persone ha il perossido di idrogeno nell'armadietto dei medicinali, pronto per essere utilizzato per pulire piccoli graffi e tagli.
Il perossido di idrogeno è una sostanza chimica molto stabile. Quando il perossido di idrogeno si decompone e perde stabilità, rilascia ossigeno. Un fattore che riduce la stabilità del perossido di idrogeno è la contaminazione. Il perossido di idrogeno che è stato diluito con acqua è considerato perossido di idrogeno contaminato e perde rapidamente stabilità. Il perossido di idrogeno che è stato diluito con acqua ha ingredienti stabilizzanti aggiunti per compensare gli effetti dell'acqua. Il riscaldamento di H2O2 provoca anche una perdita di stabilità. A differenza della diluizione del perossido di idrogeno con acqua, il riscaldamento del perossido di idrogeno provoca una violenta perdita di stabilità e un aumento delle pressioni. Il perossido di idrogeno si decompone in ossigeno e acqua quando viene riscaldato e quindi raffreddato. La conservazione del perossido di idrogeno a temperature elevate senza un'adeguata ventilazione può causare una rapida perdita di stabilità e può essere pericoloso.
A parte una perdita di stabilità, l'H2O2 può incendiarsi se riscaldato. Sebbene il perossido di idrogeno non sia naturalmente combustibile, alte concentrazioni di perossido di idrogeno saranno accompagnate da elevate concentrazioni di agenti ossidanti che possono reagire pericolosamente con il calore, materiali combustibili e riducenti agenti. Il calore miscelato con materiali combustibili può causare la combustione spontanea del perossido di idrogeno che significa che potrebbe incendiare i materiali combustibili senza la necessità di una fonte di calore diretta come un fiamma. Il riscaldamento del perossido di idrogeno che è concentrato a livelli del 74 percento o più creerà infiammabili vapore che può bruciare spontaneamente se viene a contatto con materiali combustibili o ossidanti agenti.
Quando l'H2O2 viene riscaldato, perde stabilità rapidamente e violentemente. La rapida e violenta perdita di stabilità provoca quindi un aumento della pressione che a sua volta può rompersi o far esplodere il contenitore in cui viene riscaldato il perossido di idrogeno se tale contenitore è sigillato e/o non correttamente ventilato. Il riscaldamento del perossido di idrogeno lo fa perdere stabilità e si decompone sia in ossigeno che in acqua, il rilascio di ossigeno è una decomposizione esotermica che può bruciare se si mescola con il fuoco. Il riscaldamento del perossido di idrogeno con le fiamme può quindi causare un'esplosione quando si verifica il rilascio esotermico di ossigeno. Il semplice contatto di alte concentrazioni di perossido di idrogeno con altri agenti ossidanti può causare un'esplosione, ecco perché il perossido di idrogeno viene utilizzato nei propellenti e negli esplosivi.