L'anidride carbonica è un gas incolore e inodore. Ogni molecola di anidride carbonica è composta da un atomo di carbonio e due atomi di ossigeno. È facile da creare utilizzando prodotti chimici domestici, bicarbonato di sodio e aceto, in un esperimento comune a molte scuole elementari. L'aceto acido reagisce con il bicarbonato di sodio di base per rilasciare acqua, acetato di sodio e anidride carbonica. Da lì, utilizzando semplici passaggi, è possibile utilizzarlo o raccoglierlo nella sua forma gassosa.
L'anidride carbonica è più pesante dell'aria e non supporta la combustione. Per questi motivi viene utilizzato in alcuni tipi di estintori. L'anidride carbonica è anche il gas che fa le bollicine alle bevande analcoliche e può essere congelata sotto pressione per creare ghiaccio secco. Trova impiego anche nelle serre, nel gonfiaggio di zattere e giubbotti di salvataggio, e nell'industria della carne, dove gli operatori lo impiegano per calmare gli animali prima della macellazione. Sotto la normale pressione atmosferica, l'anidride carbonica non esiste come liquido e, di conseguenza, quando il ghiaccio secco si scioglie, passa direttamente da solido a gas.