Qual è il processo di trattamento delle acque?

Il trattamento delle acque, chiamato anche acque reflue o trattamento delle acque reflue domestiche, è un processo mediante il quale gli inquinanti vengono rimossi dai liquami domestici e dagli effluenti (rifiuti scaricati da impianti industriali, abitazioni, fabbriche). Esistono vari processi utilizzati per rimuovere questi inquinanti, inclusi processi chimici e biologici e fisici. L'effluente trattato risultante dovrebbe essere sufficientemente pulito da essere scaricato nuovamente nell'ambiente o riutilizzato e i rifiuti solidi avanzati smaltiti. Gli effluenti e le acque reflue possono essere trattati in vari modi, da una fossa settica domestica o sistemi di trattamento aerobico a un impianto di trattamento municipale. Quando va alla stazione di un comune, subisce varie fasi di trattamento tra cui: pretrattamento, primario, secondario e terziario.

Durante il pretrattamento, i materiali facilmente rimovibili vengono separati o vagliati, inclusi graniglia (sabbia e ghiaia), oli, grassi e grassi e oggetti più grandi (come tamponi o scarti di materiale).

Durante il trattamento primario, l'effluente viene trasportato attraverso chiarificatori primari, che sono grandi vasche dove i fanghi si depositano sul fondo e i grassi e gli oli salgono in alto (dove vengono scremati spento). Durante questo processo, i solidi e i liquidi si separano, con i solidi che si depositano sul fondo dei serbatoi. Lì possono essere raccolti e spostati e trattati separatamente.

Durante il trattamento secondario, processi biologici aerobici (protozoi e batteri che mangiano l'organico solubile biodegradabile contaminanti) sono utilizzati per abbattere il contenuto biologico dell'effluente (rifiuti umani o alimentari e saponi, tra gli altri cose).

Durante il trattamento terziario, la qualità dell'effluente viene innalzata attraverso pratiche di disinfezione come la clorazione o l'uso di ozono o luce ultravioletta, nonché alcuni altri metodi come la filtrazione a sabbia o l'immissione di effluenti in lagune altamente aerobiche o costruite zone umide. Il cloro è economico ed efficace, ma può creare composti cancerogeni e/o effluenti tossici per le specie acquatiche (a meno che non siano declorati). La luce ultravioletta crea un'acqua più salutare per l'ambiente. È mortale per batteri e virus perché altera la loro struttura genetica, rendendoli incapaci di riprodursi. Non è sempre efficace se l'acqua è torbida e gli agenti patogeni sono protetti dalla luce ultravioletta. L'ozono distrugge i patogeni perché la sua instabilità e la sua natura reattiva fanno sì che ossidi la maggior parte dei materiali organici. A volte viene utilizzata una combinazione di trattamenti terziari.